Mich faszinieren beide Antarktis und Arktis Erkundung und Lebensstile; nirgendwo sonst auf der Erde will der Mensch tot sein so wie an den Polen unseres Planeten, aber den Menschen gelangt es immer noch eine Existenz (zumindest auf der Spitze unseres Globus). Für die Einheimischen in der Arktis bedeutet das Begegnung mit tollkühne europäische Entdecker in verzweifelten Situationen.
Als ich mich über die desaströse Franklin-Expedition von 1845 informierte, stieß ich auf eine alte Geschichte aus dem Nationale Post darüber, was die Inuit erlebten, als die verhungernde, halb verrückte Besatzung ihre riesigen im Eis gestrandeten Segelschiffe schließlich verließ, um nach Rettung zu suchen.
Als die HMS Terror und Erebus 1845 zu Wasser gelassen wurden, war der Großteil der Passage bereits vollständig kartografiert. Sie mussten nur noch die letzte Etappe der Route finden. Obwohl die Besatzungen der HMS Terror und Erebus im September 1845 in unglaublich dickem Eis gefangen waren, geriet niemand in Panik. Anderthalb Jahre lang befanden sie sich mitten im Arktischen Ozean. während die 134-köpfige Besatzung unter der Führung von Sir John Franklin nach der Nordwestpassage suchte – einer fast mythischen Route, die es den Europäern er ermöglichen würde, den Pazifik zu erreichen, ohne den südamerikanischen Teil komplett um umgehen oder die traditionelle Route um das Kap der Guten Hoffnung in Afrika fahren zu müssen.
Als das Eis in jenem Sommer nicht schmolz, bestand dennoch wenig Grund zur Panik. Dank einer neuen Technologie – Konservennahrung – waren die Schiffe für drei Jahre mit Proviant versorgt. Im April 1848 war Sir Franklin jedoch tot und die verbleibende Besatzung verließ ihre Schiffe, um einen unmöglichen Weg zu gehen. 800 Meilen zur nächsten Walfangstation. Ihre angeblich lang haltbaren Vorräte wurden durch fehlerhafte Bleilote verunreinigt. Die Lebensmittel verdarben und erhöhten das Risiko von Botulismus und es gingen zu einem Mangel an Vorräten aus, die drei Jahre reichen sollten. Was nicht verdarb, wurde durch die Bleilote vergiftet. Außerdem setzte sich Skorbut bereits zu der Zeit aus, als die Mannschaft zu Fuß ging und versuchte, die ganze King William Island zu durchqueren – einen unfruchtbaren Ort, der aus nichts als Eis und Schotter besteht.
Als die Inuit die Besatzung entdeckten, von denen die meisten zwar von Europäern gehört, aber noch nie zuvor einen Weißen gesehen hatten, kam ihnen dies wie eine echte Zombie-Apokalypse vor. Sie war so erschütternd, dass die Inuit diese Geschichte heute, fast 180 Jahre später, noch immer erzählen, so die Post:
Inuit-Nomaden waren auf Scharen von Männern gestoßen, mit denen „nicht alles in Ordnung zu sein schien“. Wahnsinnig durch Skorbut, Botulismus oder Verzweiflung, tobten sie in einer Sprache, die die Inuit nicht verstanden. In einem Fall stießen Jäger auf zwei Überlebende der Franklin-Expedition, die tagelang in ausgehöhlten Robbenkadavern geschlafen hatten.
„Sie waren so schmutzig, dass man sie nicht wiedererkennen konnte“, erzählte Lena Kingmiatook, eine Einwohnerin von Taloyoak, Eber.
Mark Tootiak, ein Stiefsohn von Nicholas Qayutinuaq, erzählte Eber die Geschichte von einer Gruppe von Inuit, die früh auf eine kleine und „haarige“ Gruppe von Männern der Franklin-Expedition traf, die nach Süden evakuiert wurde.
„Später … hörten diese Inuit, dass die Leute noch mehr Weiße, viel mehr Weiße sterben sahen“, sagte er. „Man sah sie Menschenfleisch tragen.“
Sogar Ebers Übersetzer, der verstorbene Tommy Anguttitauruq, berichtete von einem Ausflug zur Gänsejagd, bei dem er zufällig auf das Skelett einer Franklin-Expedition gestoßen sei, in dessen Händen sich noch immer eine Tonpfeife befand.
Bis 1850 waren die Buchten und Strände rund um King William Island mit den beunruhigenden Überresten ihres Vormarsches übersät: Kleidungsfetzen und Lager, in denen immer noch die toten Bewohner lagen. Jahrzehnte später bestätigten Forscher die Berichte der Inuit über Kannibalismus, als sie gebleichte menschliche Knochen fanden, deren Fleisch sauber abgehackt worden war.
„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie irgendeine Art Geist gesehen. Ich habe die Geräusche gehört, die sie machen, aber ich habe sie noch nie mit eigenen Augen gesehen“, sagte der alte Mann, der losgezogen war, um die Überlebenden aus Franklin zu untersuchen, die an diesem Tag auf King William Island in sein Lager getroffen waren.
Schlurfende, blasse Kreaturen, die sich kalt anfühlten, schienen bewusstlos umherzuschlurfen und sich gegenseitig zu fressen? Ja, das klingt für mich nach Zombies. Den Inuit, die auf einige der Überlebenden trafen, muss man zugutehalten, dass sie ihr Bestes taten, um zu helfen, während sie gleichzeitig ng total verängstigt. Die Inuit ließen drei Robben zum Fressen hinter den verzweifelten Männern ein Iglu und ein Feuer und verschwanden dann so schnell wie möglich von dort. Wer könnte es ihnen verdenken? Als die Inuit Monate später zurückkehrten, fanden sie die Überreste einer Horrorshow vor:
Die Inuit waren in solcher Eile aufgebrochen, dass sie mehrere Habseligkeiten zurückgelassen hatten. Als eine kleine Gruppe zum Lager zurückkehrte, um sie zu holen, fanden sie ein Iglu voller Leichen vor.
Die Robben waren unberührt. Stattdessen hatten sich die Männer gegenseitig aufgefressen.
Es würde in Großbritannien einen Skandal verursachen, als die ersten Beweise darüber auftauchen, was Franklins Männern zugestoßen war.
Die Briten starteten 1848 Rettungsmissionen – viel zu spät, um die dem Untergang geweihte Besatzung zu retten. Erst ein Jahrzehnt später, als der schottische Entdecker John Rae 1854 von einer Reise in die Arktis zurückkehrte, erfuhr die Öffentlichkeit etwas über das Ausmaß des Leidens der Franklin-Expedition. Aufgrund des Kannibalismus diskreditierten die Menschen jedoch die Aussagen der lokalen Inuit-Stämme und glaubten, dass ehrenhafte Briten sich niemals dazu herablassen würden, einander zu fressen. Moderne Beweise bestätigen, dass diese aufrechten britischen Entdecker in ihren letzten Augenblicken tatsächlich dazu griffen, einander zu fressen. Smithsonian-Magazin erklärt:
Und nun legt eine neue Analyse von 35 Knochen durch die Anthropologen Simon Mays und Owen Beattie nahe, dass die Männer sich tatsächlich gegenseitig aufgefressen haben. Die von ihnen analysierten Knochen wiesen Anzeichen von Brüchen und Erhitzung auf – die Besatzungsmitglieder kochten sie also wahrscheinlich, um das Mark zu extrahieren. Mays und Beattie veröffentlicht ihre Ergebnisse am 18. Juni im Internationales Journal für Osteologie.
Im Jahr 2014 entdeckten Forscher die Überreste der HMS Erebus und das Wrack der Terror wurde zwei Jahre später direkt vor der Küste von King William Island gefunden. Der Fundort der Terror gelang, wie Sie wahrscheinlich schon ahnen, einem Inuit-Fischer, der einen Teil des Mastes entdeckte, der aus dem Kies an der Küste der Insel ragte.
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