Wie der weltweit erste Automobil-Themenpark in nur 6 Monaten an Langeweile starb

Mitten im Zusammenbruch der amerikanischen Fertigungsindustrie gab Flint im Bundesstaat Michigan Millionen aus, um ein bizarres Denkmal für genau jene Industrie zu errichten, die ihre Bürger im Stich ließ. AutoWorld, der erste Automobil-Themenpark der Welt, wurde als Antwort auf Flints Probleme angepriesen. Es sollte die Stadt mit der höchsten Arbeitslosigkeit im Land umkrempeln. Der Park hielt ganze sechs Monate.

Während GM damit beschäftigt war, in Flint Arbeitsplätze abzubauen, heckten die Stadtoberhäupter einen hirnrissigen Plan aus, der von einer Armee von Beratern mit Unterstützung gewählter Amtsträger und Bundesprogramme hochgejubelt wurde. Die Idee war für Großes bestimmt und bot den Menschen in Flint eine weitere Möglichkeit, von Autos zu leben, wie sie es jahrzehntelang getan hatten. Doch die Probleme mit AutoWorld waren von Anfang an offensichtlich.

„Wenn man die Einwohner von Flint nach AutoWorld fragt, sagen sie alle dasselbe: Entweder ‚Oh, wir waren noch nie dort‘ oder ‚Wir waren nur einmal dort – es war zu teuer für unsere Familie‘“, erzählte die Flinter Historikerin und Archivarin der University of Michigan-Flint (und meine Schwester) Colleen Marquis Jalopnik. Sie ist Verwalterin aller möglichen faszinierenden Erinnerungsstücke aus AutoWorld, Flints gescheitertem Versuch, den ersten Freizeitpark der Welt mit Automobilthema zu errichten.

(Ein besonderer Dank geht an die University of Michigan-Flint und ihren Archivar, die mir die Zeit gaben, ihre Kisten mit Dokumenten und Erinnerungsstücken zu AutoWorld zu durchforsten.)

„Haben Sie je so viel lächerliche Ware gesehen?“, sagte sie, als wir die Kisten mit Weingläsern , Körperpflegesets , Kaffeetassen und Puppenhausmöbeln durchgingen, alle stolz mit dem zugegebenermaßen sehr coolen Logo von Six Flags AutoWorld geschmückt. Und das alles aus einem Park, der nur sechs Monate zu den regulären Öffnungszeiten geöffnet war.

Die verschiedenen Treibgutstücke bestätigten meine zynische Überzeugung, dass solche Orte ausschließlich dazu gebaut werden, das Geld von Touristen aufzusaugen, die durch Alkohol, Nostalgie oder ein leichtes Hirntrauma (oder alle drei) zum Geldausgeben verleitet werden. Aus dieser Perspektive ergab ein Freizeitpark in Flint, Michigan, in den 80er-Jahren, als die Arbeitslosigkeit zeitweise über 17 Prozent lag, eindeutig keinen Sinn.

Aber es gab Momente perversen, vielleicht verzweifelten Optimismus. Oder Opportunismus und Betrug. Vielleicht war AutoWorld eine Mischung aus allem. Wenn ich zurückblicke, auf die Tage, als Freizeitparks eine große Sache waren, die Tage der Die schrillen Vier auf Achse, es ist schwer zu sagen, wie viel davon feige und wie viel dumm war.

Neben den kleinen Tassen und Aschenbechern befinden sich in den Archiven der U of M-Flint Kisten über Kisten voller Dokumente im Zusammenhang mit der Planung und Entwicklung von AutoWorld. Die Universität hatte mit den Plänen nicht viel zu tun, außer dass sie erlaubte, dass einige wenige Parkplätze im Sommer als Überlaufparkplätze für AutoWorld ausgewiesen werden.

Ich glaube wirklich, dass „die Planung von Überlaufparkplätzen bei AutoWorld“ das neue „Umstellen der Liegestühle auf der Titanic“ sein könnte. Wie sich herausstellt, ergibt der erste Freizeitpark der Welt mit Automobilthema nicht viel Sinn. Die ganze Sache war ein Fehler, und die Menschen von Flint haben den Preis dafür bezahlt.

Wie es begann

Die Idee, den ersten Automobil-Themenpark in Amerikas Vehicle City zu bauen, stammte nicht von General Motors, sondern von C.S. Harding Mott und dem Präsidenten seiner Stiftung, William White. Ja, dieser Mott, wie Apfelsaft. Seine Familie stammte aus einer Getränkebranche, aber dieser Mott investierte in die Automobilindustrie. tive Industrie und war in Flint sehr aktiv. Die Mott Foundation spielte eine Schlüsselrolle beim Aufbau von AutoWorld und teilte schließlich an seinem ruinösen Untergang. GM hielt sich tatsächlich weitgehend aus AutoWorld heraus, bis auf eine Spende von 1 Million Dollar. Der ehemalige Vorsitzende von General Motors Roger Smith sagte der Flint Journal Bereits 2009 war ihm klar, dass das Projekt von Anfang an zum Scheitern verurteilt war, doch die politischen Entscheidungsträger waren nicht zu stoppen.

Was Mott ursprünglich vorschwebte, war eine Automotive Hall of Fame und ein Besucherzentrum, in dem die stolze Geschichte der Automobilindustrie hervorgehoben werden sollte. Etwas, das eher dem Henry Ford Museum in Dearborn ähnelte, das Ford selbst entworfen hatte, um nicht nur die Errungenschaften der Ford Motor Company und der Region Detroit zu feiern, sondern auch die Industriegeschichte in Detroit. Es sollte ein gemeinnütziges, interaktives Museum oder eine Art Wissenschaftsmuseum werden. Der Designer Minoru Yamasaki aus Detroit, der auch das ursprüngliche World Trade Center entworfen hatte, wurde 1970 beauftragt, die Pläne für das Zentrum vorzulegen. Der endgültige Architekt des Parks sollte Randall Duell Associates sein – ein Unternehmen, das für 22 Themenparks in den USA verantwortlich ist.

Flint lag zufällig mitten in einem Stadterneuerungsprojekt, das einer bereits angeschlagenen Stadt auf den Boden helfen sollte. Millionen Dollar flossen in die umliegende Gegend. 80 Millionen Dollar wurden für den Bau des Campus der University of Michigan-Flint ausgegeben. In der Innenstadt wurde ein 61 Millionen Dollar teures Hyatt-Hotel mit 35.000 Fuß großem Kongresszentrum und 400 Zimmern eröffnet. Ein Industriepark im ehemaligen Viertel von St. John’s wurde entwickelt. orhood, ein 5.000 Quadratmeter großer Marktplatz mit lokalen Geschäften und River Village – Wohnbebauung im Wert von 40 Millionen Dollar – waren fast fertig, bevor die CS Mott Foundation überhaupt die Räumlichkeiten für AutoWorld kaufte. Die Räumlichkeiten kamen in Form des Industrial Mutual Aid Auditorium – einer ehemaligen Einrichtung der UAW, in der für ihre Mitglieder Konzerte von Künstlern wie Dizzy Gillespie und Billy Holiday veranstaltet wurden. Das IMA sollte in AutoWorld aufgehen.

Bis dahin waren die ursprünglichen Kostenschätzungen für den Bau von AutoWorld von 28 Millionen Dollar im Jahr 1977 auf 60 Millionen Dollar angestiegen. Die endgültigen Kosten des Parks stiegen bis zu seiner Eröffnung am 4. Juli 1984 auf 68 Millionen Dollar. Wer also hat das bezahlt? Laut dem Buch Hier geschehen keine Wunder: Kampf gegen den Niedergang der Städte in Japan und den USA von Theodore J. Gilman, war der ursprüngliche Plan vorgesehen, dass die Stadt keinen Teil des Projekts finanzieren sollte aber die Verwendung von Bundesmitteln insbesondere Flint noch heimsuchen. 1980 nahm Flints Bürgermeister James Rutherford Gespräche mit dem US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung über die Bewilligung von Wohnungsbauzuschüssen für den Bau auf. ing von AutoWorld. Offensichtlich ohne Selbstbewusstsein sagte Rutherford voraus, aufgrund der unglaublich hohen Arbeitslosigkeit und Armutsraten in Flint erfolgreich bei der Bewilligung von Zuschüssen zu erlangen. Er hatte Recht und etwas über 13 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln flossen in den Aufbau von AutoWorld, trotz der großen Not der Menschen in den Vierteln von Flint.

Die Historic Flint AutoWorld Foundation wurde gegründet, um den Bau des Parks durch private Investitionen zu finanzieren. Sie musste letztendlich 19,7 Millionen Dollar aufbringen, um die Arbeit zu erledigen. Die Mott Foundation steuerte ebenfalls einen kräftigen Betrag von 14 Millionen Dollar bei – ein Viertel ihres Jahresbudgets. Die Mott Foundation räumte ein, dass die Finanzierung von AutoWorld andere gute Dinge, die sie in der Stadt tut, stark einschränken würde. Der Staat Michigan steuerte fast 5 Millionen Dollar bei, nachdem der republikanische Gouverneur William Grawn Milliken schließlich doch seine Unterstützung für das Projekt zugesagt hatte. Der Stadtrat genehmigte außerdem eine steuerfreie Anleihe im Wert von 7,5 Millionen Dollar. Neben dieser offiziellen Unterstützung strömten auch private Spenden der Stadtelite herein. Sogar der ehemalige Präsident Gerald Ford beteiligte sich an AutoWorld.

Von den 13 Millionen Dollar an HUD-Mitteln nahm Flint eine CDBG-Anleihe im Wert von 4,5 Millionen Dollar auf, um AutoWorld zu finanzieren. Das Problem mit dieser Anleihe ist, dass Flint jedes Jahr Zahlungen in Höhe von 727.000 Dollar leisten musste. Wenn die Stadt später nicht zahlte, wurde der Betrag von den gesamten Community Development Block Grant-Mitteln abgezogen, die das HUD in der ganzen Stadt verteilte. Organisationen in Flint rechneten mit den vollen Beträgen aus diesen eGrants, um ihre Türen offen zu halten. Die Stadt kam den Zuschusszahlungen 1987 nicht nach, was gemeinnützige Organisationen in der Stadt dazu zwang, ihre Leistungen einzuschränken oder ganz zu schließen. Die Mott Foundation gewährte Flint einen Zuschuss von 4,6 Millionen Dollar, doch eine Vorauszahlungsklausel verhinderte, dass die Stadt den Zuschuss auf einmal zurückzahlen konnte. (Dies hätte eine Gebühr von 500.000 Dollar nach sich gezogen, die die Stadt damals ebenfalls nicht hatte.)

Der Enthusiasmus der von Flint angeheuerten Berater, die zuvor in der Freizeitparkbranche gearbeitet hatten, grenzte an Wahnsinn. Man kann sie fast behaupten hören, wie Freizeitparks Brockway, Ogdenville und North Haverbrook auf der Karte! Mit den geschätzten Baukosten stiegen auch ihre Umsatzprognosen. AutoWorld war zwei Autostunden von 2,8 Millionen Menschen entfernt, so argumentierten sie. Sicherlich war eine Million Besucher pro Jahr nach fünf Jahren nicht unmöglich. Und die Besucher würden im P bleiben. Arche, durchschnittlich fünf Stunden pro Besuch. AutoWorld würde 500 Mindestlohnjobs und 1.800 Arbeitsplätze in der Umgebung bieten, um den Besucherstrom zu bewältigen. Millionengewinne würden sofort hereinrollen und das Ergebnis wäre eine wiederbelebte Stadt, die wieder voller Hoffnung ist. So einfach wäre das.

Über ein Jahrzehnt der Entwicklung durch eine Vielzahl von Beratern, die die Stadt fast ausschließlich in Richtung eines Themenparks drängten, verwandelte den bescheidenen Traum eines Wissenschaftsmuseums in etwas Unkenntliches. Keine Wunder Hier Als Hauptursache für den Niedergang von AutoWorld nennt er den Druck der Berater auf die Stadt, das Vorgehen anderer nachzuahmen.

Sie haben die Sache sicherlich komplizierter gemacht. Hier ist, was ein Prospekt von 1982 von Randall Duell Associates alles beschrieb, was AutoWorld mit sich bringen würde, nachdem die Historic Flint AutoWorld Foundation dem Projekt grünes Licht gegeben hatte:

Was ist AutoWorld?

AutoWord bietet Audio-Animatronics, Indianer, Wasserfälle, Baumstämme, Blockhütten, Wälder, eine historische Perspektive, Kunsthandwerk, Restaurants, ein Sägewerk, gehobene Gastronomie und abendliche Verlockungen, Geschäfte, Snackbars, Theater, eine Nachbildung der alten Saginaw Street in Flint, einen Gemischtwarenladen, ein Karussell, Autoscooter, ferngesteuerte Rennwagen, einen gigantischen, drei Stockwerke hohen V6-Motor und eine elektrisierende Erkundung der heutigen Technologie der Branche – neue Technologie. AutoWord bietet Arcade-Spiele. Spiele, Autokunst, Ausstellungen, Spiele, eine Sammlung von Autos, Kutschen, Karren und Fahrrädern, eine Bibliothek und Archive, Live-Theater, ein großartiger IMAX-Film, Fantasie der Zukunft, eine Geschichte des Fließbands auf einem beweglichen Bürgersteig, freche mechanische Pferde, Affen, Jungfrauen in Nöten, bedrohliche mechanische Hühner, Erfindungen aller Art, Pioniere und sogar eine Autoshow aus dem nächsten Jahrhundert, die größten Rennen aller Zeiten und eine Galerie der Rennsportgrößen.

Unverschämte mechanische Pferde? Bedrohliche mechanische Hühner? Sollte das hier nicht ein Automuseum werden? Nachdem die Berater Millionenarbeit geleistet hatten, kam es zu einem Tauziehen zwischen der Mott Foundation und Six Flags selbst. Six Flags wollte, dass der Standort eher ein Unterhaltungsort wird, während die Foundation darum kämpfte, den historischen Aspekt am Leben zu erhalten. Dies sollte mit statischen Exponaten und ohne Nervenkitzel erreicht werden.

Berater schätzten schließlich, dass 930.000 Besucher nötig seien, um den Parkbetrieb aufrechtzuerhalten. im ersten Jahr während die hoffnungsvollsten Schätzungen aus der realen Welt die erwartete Besucherzahl auf 600.000 anhoben. Selbst für die vermeintlich ausgekannten Geschäftsleute und die Entscheidungen hinter den Kulissen steuerten, war die AutoWorld ein hoffnungsloser Fall. Aber mittlerweile war sie zu groß, um sie nicht mehr aufzuhalten.

Zum Scheitern verurteilt

Am 4. Juli 1984 wurde AutoWorld nach einem Jahrzehnt der Entwicklung und Investitionen in Millionenhöhe eröffnet und sah unglaublich lahm aus:

Mit 28.800 Quadratmetern war AutoWorld auch der größte Indoor-Themenpark der Welt, voller tropischer Pflanzen, die auch irgendwie „die Ufer des Flint River nachbildeten“. Unter seiner 21 Meter breiten Kuppel befanden sich Fahrgeschäfte, verrückte Animatronics, Darsteller und virtuelle Touren, Geschäfte, Restaurants, ein dreistöckiges Modell eines V6-Motors. ne, ein IMAX-Kino und eine ganze Reihe anderer Attraktionen – aber hauptsächlich Einkaufsmöglichkeiten und Läden voller Markenartikel. Es gab nicht den Nervenkitzel eines Busch Gardens- oder Six Flags-Freizeitparks. Zur Auswahl standen eher ziemlich einschläfernde Fahrgeschäfte wie Karussell und Autoscooter, oder man konnte sitzen und einen Film oder eine alptraumhafte „humorvolle“ Geschichte anschauen.

Oder Sie könnten Geld ausgeben. Einkaufen gehen. Auswärts essen. Geld ausgeben war offenbar die Attraktion Nummer 1 bei AutoWorld. Für das gesamte Shopping kamen 8,95 $ für eine Erwachsenenkarte zu dem Preis zu allem 28 $ in heutigem Dollar zu entsprechend. Die Besucher gaben Geld aus, um Geld auszugeben, in einer der am schnellsten verfallenden Städte Amerikas, mit der höchsten Arbeitslosenquote im Land zu dieser Zeit.

Heute wissen wir, dass pädagogische Unterhaltung oft weder das eine noch das andere ist. Die unbeholfene Vermischung der beiden Aspekte verdarb AutoWorld von Anfang an das Wesen des Parks. War es ein Ort, an den man Kinder auf Exkursionen mitnehmen konnte? War es ein Ort, an dem Familien sich entspannen konnten? Indem AutoWorld versuchte, beides zu sein, wurde es am Ende weder das eine noch das andere. Die Entwickler waren mit zunehmendem Wachstum zu sehr von ihrer Vision begeistert und verloren aus den Augen, was Freizeitparks attraktiv macht. Ein Experte sagte gegenüber Vox für einen Artikel aus 2021 :

„In Freizeitparks dreht sich alles um uns“, sagt Margaret King, die während ihrer gesamten Karriere Freizeitparks studiert und darüber geschrieben hat und Direktorin des Center for Cultural Studies and Analysis ist, einem Marktforschungsinstitut. „Es ist ein Museum von uns, von Amerika. Es ist eine Essenz der Eigenschaften, die wir an uns selbst am meisten schätzen und mögen.“

„Wir haben Nostalgie für Orte, die es in Wirklichkeit nie gab“, sagt sie. „Disneys Main Street USA, die an das frühe 20. Jahrhundert angelehnten Hauptverkehrsstraßen, die als Tore zum Rest von Disneyland und Disney Worlds Magic Kingdom dienen, sind idealisierte Darstellungen einer vornehmeren, wenn auch unwirklichen Welt.“ tic America. Sie sind tadellos sauber, tadellos gepflegt und strotzen vor heiterem Optimismus (sowie vor vielen Andenken). Ein Besuch der Disney-Parks ist „wie eine Rückkehr in seine Heimatstadt“, sagt King. „Es ist die Heimatstadt, die alle im Land teilen.“

Die sehr vorhersehbaren Probleme begannen fast unmittelbar nach der feierlichen Eröffnung des Parks am 4. Juli. In einem Memo von Senator Donald Riegle Jr. aus seinem Büro in Flint an William White, Präsident der Mott Foundation und Sprecher der privaten Investoren von AutoWorld, zeigte sich Riegle bereits am 27. Juli besorgt über die geringe Besucherzahl.

„Die Besucherzahl an diesem Abend lag im Durchschnitt bei 200–300 Personen. Es scheint weder eine Attraktion noch einen Anreiz zu geben, die Anlage wiederzubesuchen. Es besteht eine gewisse Verwirrung darüber, ob AutoWorld einen Bildungs- oder Freizeitzweck hat. Und schließlich stellt der Eintrittspreis von 8,95 $, obwohl dies nicht öffentlich erwähnt wurde, für viele Menschen ein Problem dar.“

Um Besucherprobleme und leere Plätze in den Restaurants am Abend zu beheben, senkte AutoWorld den Eintrittspreis nach 18 Uhr auf 5,95 $ und begann, in den Reservierungen für das Abendessen eine Führung durch die Anlage zu enthalten, um so Gäste anzulocken. Als die Zahlen immer weiter zurückgingen, gerieten alle in Panik. Investoren begannen bald, AutoWorld zu verlassen.

Es war beunruhigend , als am inoffiziellen Eröffnungstag nur 2.500 Besucher durch die Hallen gingen, da speziell für die Bürger von Flint ein Rabatt ermäßigt war. Alarmierend war es, als die Besucherzahl in der ersten Woche nur 38.000 erreicht hatte. Bis Ende Juli waren 100.000 Menschen dabei, weit weniger als die erwarteten 110.000. Die 600.000 Besucher, die in den ersten sechs Monaten erforderlich waren, um in den schwarzen Farben zu bleiben, lagen am Ende bei nur 439.000.

Was passierte also? Riegle, der das Projekt ebenfalls unterstützt hatte, brachte nur wenige Wochen nach der Eröffnung alle Probleme von AutoWorld auf den Punkt.

AutoWorld wurde zu einer Zeit eröffnet, als Flints größter Arbeitgeber General Motors damit begann, die Produktion in der Industriestadt zu drosseln. 1978 beschäftigte GM mehr als 80.000 Einwohner im Gebiet von Flint. laut einer Studie von der Michigan State University. Bis 2015 sinkt diese Zahl rapide. auf fast 7.000, und dieser Abbau nahm gerade seinen Lauf, als AutoWorld eröffnete. Aus Ryan Feltons Geschichte Was General Motors mit Flint gemacht hat:

Nach dem Zweiten Weltkrieg verfolgte der Autohersteller eine Unternehmensstrategie, die darauf abzielte, die Produktionsmittel in die Vororte und weg von den Stadtkernen zu verlagern. nach Andrew Highsmith, ein Assistenzprofessor für Geschichte an der University of California-Irvine, der ausführlich über Flint geforscht hat.

In den Vororten von Flint, Highsmith schrieb In einem Dokument aus dem Jahr 2013 erklärte GM , acht Fabriken errichtet seitlich zu bauen, die alle „einen Bogen um die Stadt bilden“.

Mit Beginn der 1970er und 80er Jahre schlossen GM-Werke in Flint immer mehr Firmen, was die finanzielle Not der Stadt noch verstärkte und sie an den Rand des Bankrotts brachte. nach Highsmith. Um GM in der Stadt zu halten, genehmigten die Stadtbeamten zahlreiche Steuerermäßigungen für den Autobauer, was „mit einem Nettoverlust von fast 15.000 lokalen Stellen bei GM einherging“, schrieb Highsmith.

Das war die florierende Firmenstadt nicht mehr.

Freizeitparks hatten andere Städte gerettet, aber diese Lösung auf Flint zu übertragen, hätte nie Sinn ergeben. Sicher, fast 3 Millionen Menschen lebten innerhalb von zwei Autostunden von Flint, aber sobald Sie mit AutoWorld fertig sind, sind Sie in Flint, einer Stadt, in der es sich auszahlt, zu leben, ohne dass schönes Wetter oder zusätzliche Sehenswürdigkeiten wie Orlando, Florida oder Anaheim, Kalifornien, locken. Die Menschen, die drei Stunden von A In „utoWorld“ wären das Menschen aus Michigan, und dem Staat ging es in den 80er-Jahren mit einer Arbeitslosenquote von 11 Prozent nicht so gut. Flint ist außerdem über eine Autostunde von Michigans größter Stadt Detroit und seinem größten Flughafen, Detroit Metro, entfernt. Die Stadt ist flach, sodass die schneereichen Winter nicht einmal den Charme saisonaler Freizeitaktivitäten im Freien bieten, und Flint ist von Fabriken umgeben. Es liegt einfach nicht an einem Ort, an dem man denken würde: „Ja, Urlaub!“

Flint erlebt, ähnlich wie Detroit, eine Renaissance, insbesondere im Hinblick auf den Stolz auf seine Heimatstadt. Die Stadt ist vielleicht nicht mehr das geschäftige Industriezentrum der 40er und 50er Jahre, aber sie wird von den Menschen, die geblieben sind, durch Dinge wie die Flint Public Art Projekt, kulturelle Veranstaltungen und neue Investitionen.

Der Fallout

Um die Besucherzahlen zu steigern, öffnete AutoWorld seine Türen nun an fünf Tagen in der Woche. An manchen Wochentagen waren jedoch oft mehr Mitarbeiter als Besucher da, was zu einer alles andere als festlichen Atmosphäre führte.

Ab Januar 1985 war der Park für den regulären Besucherverkehr geschlossen. Diese Schließung war jedoch nur vorübergehend, der Park wurde jedoch nie wieder ganztägig geöffnet. Durch die langen Schließzeiten wurde der Ort immer weniger zu einem attraktiven Ausflugsziel. Es wurden mehrere Versuche unternommen, den Park mit neuen Investoren wieder zu eröffnen, doch keiner schaffte es, die Türen ganztägig geöffnet zu halten. 1986 wurde er endgültig geschlossen und 1997 abgerissen, um mehr Platz für den Campus der University of Michigan-Flint zu schaffen.

AutoWorld ist ein so seltsamer Moment in der amerikanischen Geschichte. Das Einzige, womit ich es in Verbindung bringen kann, ist die fiktive Eisstadt in der Fernsehserie. Parks & Erholung das beendete die Karriere des damals jugendlichen Ben Wyatt als Bürgermeister, nur ist es nicht so lustig, wenn es im wirklichen Leben passiert. AutoWorld wurde zum Symbol für Flints Niedergang bis die Flint-Wasserkrise die Hauptrolle übernahm. Es wurde sogar in Michael Moores Geschichte dargestellt. Roger und Ich, das der Welt die Shitshow bekannt machte, die die Aktionen von GM in Flint waren.

Die Charles H. Mott Foundation, bis heute die wichtigste philanthropische Institution der Stadt, verlor bei AutoWorld letzten Endes 50 Millionen Dollar. Alle Organisatoren, Planer und Entwickler behaupteten später, sie hätten den Misserfolg schon meilenweit vorausgesehen. Aus dem Flint Journal:

Stiftungspräsident William S. White sagte, er habe schon vor Baubeginn, lange vor der großen Eröffnung, „ein ungutes Gefühl“ gehabt, was aus dem Themenpark werden würde, und er sei nicht der Einzige.

„Viele Leute geben (dem ehemaligen GM-Vorsitzenden) Roger Smith die Schuld dafür“, sagte White gegenüber The Journal. „(Aber) er saß in meinem Büro und sagte: ‚Das wird nicht funktionieren. Was kann ich tun, um es zu stoppen?‘“

White sagte, das Projekt habe letztlich nicht gestoppt werden können, weil führende Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft so sehr daran interessiert gewesen seien, die Idee in die Tat umzusetzen.

„Es hatte ein Eigenleben“, sagte White, der zum De-facto-Sprecher von AutoWorld wurde, weil private Investoren über das ganze Land verstreut waren. „Die Leute waren einfach von diesem Traum begeistert.“

Wenn der Traum vorbei ist, bleibt nur die Realität. Heute steht am ehemaligen Standort von AutoWorld das William White-Gebäude, das ironischerweise nach einem der Hauptarchitekten des gescheiterten Themenparks benannt ist. Flint kämpft weiterhin mit seiner komplizierten Beziehung zur Automobilgeschichte. Die Stadt würde ohne die Autofabriken gäbe es sie heute nicht, aber der Verlust dieser Fabriken Jahrzehnte später bedeutete eine Verwüstung für die Region. Flint hat die höchste Konzentration an Menschen, die in Armut leben, im Bundesstaat Michigan und gilt ständig als eine der ärmsten Städte des Landes. Dann kam heraus, dass, als GM hatte frühe Hinweise darauf, dass das Wasser in Flint gefährlich war, doch war es dem Autobauer erlaubt sich still auf die Wasserquelle umzustellen ohne dass das Wasser getestet wurde, das die Motoren korrodierte. Es sollte jedoch Jahre dauern, bis die Behörden die öffentlichen Beschwerden ernst nahmen, was den Schrecken der Wasserkrise von Flint und das Misstrauen gegen GM noch verschärfte.

Keine unausgereiften Fahrgeschäfte oder exzentrischen Spielereien können den Verlust der Würde eines existenzsichernden Lohns und grundlegender Notwendigkeiten wie sauberem Wasser wettmachen. AutoWorld ist jetzt nichts weiter als ein Retro-Logo auf einigen staubigen Bechern im hinteren Teil eines Universitätsarchivs. Ein würdiges Ende für einen nicht passenden Themenpark.