Das 2. Marineflugzeuggeschwader veröffentlichte am Donnerstag seine Kommandountersuchung darüber, wie ein F-35B-Kampfjet mit ausgeschaltetem Transponder abstürzte und ist letztes Jahr in South Carolina verschwunden. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass der Pilot fälschlicherweise festgestellt hat, dass die F-35 war außer Kontrolle und wurde zu früh aus dem Flugzeug katapultiert. Das Flugzeug flog nach dem Schleudersitz noch 11 Minuten und 21 Sekunden, bevor es abstürzte.
Der Pilot versuchte am 17. September 2023 während eines schweren Gewitters mithilfe von Instrumenten, die F-35 auf der Joint Base Charleston zu landen. Der Rauswurf geschah während eines Steigflugs nach einem Fehlanflug. Das Marine Corps stellte fest, dass während des Fluges ein elektrischer Defekt aufgetreten war, der dazu führte, dass das am Helm montierte Display und das Panorama-Cockpit-Display mindestens dreimal abgeschaltet wurden. Durch diesen Defekt fielen auch das taktische Luftnavigationssystem, das Instrumentenlandesystem, beide Funkgeräte und der Transponder aus. Das USMC erachtete das Flugzeug jedoch als weiterhin flugfähig. In einer Pressemitteilung heißt es:
„Die Untersuchung ergab , dass das Unglück aufgrund eines Pilotenfehlers passierte. Der Pilot diagnostizierte fälschlicherweise eine unkontrollierte Flugnotlage und schleuderte sich aus einem flugfähigen Flugzeug, allerdings während eines schweren Regensturms, der durch elektrische und Anzeigestörungen verschärft wurde.“
Wie flugtauglich war die F-35B? Das Flugzeug flog 73,6 Meilen, bevor es in einer ländlichen Gegend abstürzte. Die Untersuchung ergab , dass das Flugzeug so lange ohne Person am Steuer in der Luft bleiben konnte, weil es hochentwickelte Flugsteuerungssysteme dafür sehr lang ohne Person am Steuer war. Allerdings führten der fehlgeschlagene Transponder und die radarvermeidende Stealth-Technologie des Flugzeugs dazu führten, dass es nicht ein Flugzeug war die Absturzstelle konnte erst am nächsten Tag gefunden werden.
Die F-35 hat sich den Ruf erworben, ein überteuerter, defekter Kampfjet. Die Untersuchung empfahl, keine Strafmaßnahmen gegen den Piloten zu ergreifen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Militärpiloten beim ersten möglichen Anzeichen von Problemen mit dem Schleudersitz abheben sollten. Dies wäre ein völlig anderer Bericht gewesen, wenn das Flugzeug unbemannt in ein Wohngebiet geflogen wäre.
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