Der Wahltag steht vor der Tür. Über 150 Millionen Amerikaner werden nächsten Monat ihre Wahl abgeben um zu bestimmen, wer der nächste Präsident der Vereinigten Staaten wird, darunter vier Personen auf die Internationale Raumstation. Heute mag die Möglichkeit, aus dem Weltraum wählen zu können, eine Selbstverständlichkeit sein, doch erst als einem Astronauten das Wahlrecht entzogen wurde, wurde diese Praxis gesetzlich verankert.
Im Jahr 1996 kandidierte Präsident Bill Clinton für eine zweite Amtszeit gegen den republikanischen Kandidaten Senator Bob Dole. Die Pläne für die Internationale Raumstation wurden bereits 1994 angekündigt, aber bis zur Montage der Station in erdnaher Umlaufbahn war noch einige Jahre en entfernt. Allerdings stimmten die USA auch zur Zusammenarbeit mit Russland während dieser Zwischenphase im Weltraum zu arbeiten, und riefen das Shuttle-Mir-Programm in s Leben. Amerikanische Astronauten würden über lange Aufenthalte auf der Weltraumstation verbringen und dabei leben können. Mir, Russlands Raumstation.
Die NASA prüfte mehrere Möglichkeiten für Blaha, der in Texas als Wähler registriert war, seine Stimme im Orbit abzugeben. Die Raumfahrtbehörde wollte, dass Blaha zunächst einfach per E-Mail abstimmte. nach der New York Times. Der texanische Außenminister gab jedoch bekannt, dass die Gesetze des Staates die Stimmabgabe per E-Mail oder aus dem All in keiner Weise erlaubten. Der damalige Gouverneur von Texas, George W. Bush, hätte eine Proklamation unterzeichnen können, um eine Ausnahme zu schaffen, tat dies jedoch nicht.
Alle Alternativen um diese Straßensperre herum erwiesen sich als erfolglos. Es wurden viele Ideen erwogen. Die NASA war der Meinung, das Pentagon könnte ein behelfsmäßiges System einrichten und ähnliche Maßnahmen verwenden wie das Personal im Ausland s seine Stimmen abgibt. Die Beamten hielten es sogar für rechtlich möglich , dass Bhala seine Frau bevollmächtigen kann, in seinem Namen abzustimmen.
Nachdem Bhala in die Heimat zurückgekehrt war und Clinton vier weitere Amtsjahre gewonnen hatte, fanden die NASA und Texas im August 1997 schließlich eine Lösung. Das texanische Parlament verabschiedete ein Gesetz, das im Wesentlichen das ermöglichte, was die Raumfahrtbehörde von Anfang an tun wollte: das Versenden von E-Mails. Der New York Times berichtet:
Heute jedoch gab der texanische Außenminister Tony Garza, der sich auf einer Pressekonferenz als „der Idiot, der die Astronauten im vergangenen November nicht wählen ließ“ vorstellte, bekannt, dass ein neues Computerprogramm es Astronauten ermöglichen würde, ihre Stimme per E-Mail abzugeben. Sie könnten die Stimmen von ihren Bordlaptops aus an die NASA senden, die die verschlüsselten Stimmzettel an die Wahlbeamten des Landkreises weiterleitet.
Herr Garza sagte, er sei erfreut darüber, dass das neue Verfahren, das durch eine im letzten Monat von Gouverneur George W. Bush unterzeichnete Maßnahme genehmigt wurde, eine rechtliche Bestätigung der Stimmen ermöglichen würde.
„Es war furchtbar frustrierend für mich“, sagte Herr Garza über seine Entscheidung, dass Dr. Blaha nicht wahlberechtigt sei. „Hier hatten wir einen Menschen, der ganz offensichtlich an dem Prozess teilnehmen wollte, obwohl er sich im Weltraum befand.“
Der Astronaut David Wolf war einige Monate später auf der Mir der erste Amerikaner, der im Weltraum seine Stimme abgab. Dasselbe System wird verwendet auf der Internationalen Raumstation im November. Astronauten füllen ihren Stimmzettel elektronisch im Orbit aus. Die Stimmzettel werden verschlüsselt und an Der White Sands-Komplex der NASA in New Mexico, über Festnetz an die Missionskontrolle im Johnson Space Center in Houston gesendet und schließlich elektronisch an die örtlichen Bezirksbeamten der Astronauten zugestellt.
Es mag trivial erscheinen, all den Aufwand für eine einzige Abstimmung zu betreiben, aber das Leben im Weltraum ist eine unglaublich isolierende Erfahrung. Bhala, der dritte Amerikaner der auf Mir lebte, begann, Depressionen zu erleben sobald die Atlantis von der Station abgekoppelt war. Nach seiner Rückkehr gibt er zu, seine Frau und seine Familie so vermisst wie nie zuvor und blätterte jeden Abend durch ein Familienfotoalbum. Bhala brauchte etwa einen Monat um sich psychisch an das Leben auf der Mir gewöhnen.
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