Southwest Airlines streicht offene Sitzplätze

Southwest Airlines beginnt Sitzplätze auf Flügen zuweisen und einige mit zusätzlicher Beinfreiheit verkaufen. Die Änderungen werden vorgenommen, um mehr Passagiere anzusprechen, die es auslassen und zu anderen Fluggesellschaften wechseln wie Delta, Vereinigt und amerikanisch. Darüber hinaus soll der Plan dazu dienen, einen aktivistischen Investor abzuwehren, der auf eine Überarbeitung der Führungs- und Betriebsstrategie der Fluggesellschaft drängt.

Freie Sitzplätze sind so etwas wie Southwests Visitenkarte seit der Betriebsaufnahme vor über einem halben Jahrhundert, laut derWashington Post. Dieses Geschäftsmodell, das unter den großen Fluggesellschaften einzigartig war, brachte jahrzehntelang ununterbrochene Gewinne und demokratisierte fliegend während ich das tue. Die meisten Leute schienen es wirklich zu mögen, aber leider hat alles Gute ein Ende.

Hier ist, was die Wall Street Journal Berichte über die Entscheidung, die freie Platzwahl abzuschaffen:

Doch die Führungskräfte von Southwest sagten, das Unternehmen müsse sich an die Wünsche der heutigen Kunden anpassen, was möglicherweise den größten Wandel seiner Geschichte bedeuten könnte.

„Das ist die richtige Veränderung zur richtigen Zeit“, sagte Southwest-Geschäftsführer Bob Jordan in einem Interview.

Es ist noch nicht klar, wann Flüge mit zugewiesenen Sitzplätzen und Premium-Reihen beginnen, aber Southwest teilte mit, dass die Buchungen dafür voraussichtlich im nächsten Jahr beginnen werden. Der genaue Zeitpunkt der Änderungen hängt davon ab, ob die Fluggesellschaft die behördliche Genehmigung erhält und ihre Flugzeuge umrüstet.

Das Unternehmen erwartet, weitere Einzelheiten bei einer Investorenpräsentation Ende September bekannt zu geben. Southwest plant zudem, ab nächstem Jahr erstmals Nachtflüge anzubieten.

Dieser Schritt erfolgt als Gewinnmargen bleiben weiterhin unter hinter der Konkurrenz hinkt und zieht sich aus neuen Städten zurück, in den es im Rahmen einer Expansionsstrategie vor einigen Jahren erschlossen ist.

Südwesten hat außerdem gerade einen Gewinn von 367 Millionen US-Dollar für das zweite Quartal gemeldet, was einem Rückgang von 46 Prozent im gleichen Vorjahreszeitraum entspricht. Diese Nachricht kam trotz eines Rekord-Quartalsumsatzes.

Elliott Investment Management, ein einflussreicher Hedgefonds, der einen Anteil von 1,9 Milliarden Dollar an dem Unternehmen angehäuft hat, kritisierte die Fluggesellschaft für ihre langsame Anpassung an das moderne Fliegen. Elliott schrieb in einem Brief an den Vorstand von Southwest, dass die in Erwägung gezogenen Änderungen zu wenig seien und zu spät kämen und dass viele Investoren das Vertrauen in die Führung der Fluggesellschaft verloren hätten.

Southwest teilte mit, dass das Unternehmen im vergangenen Herbst mit der Prüfung möglicher Änderungen begonnen hat, bevor Elliott im Juni seinen Anteil an der Fluggesellschaft bekannt gab.

Jordan wollte nicht genau schätzen, wie viel Zusatzumsatz die neuen Initiativen der Fluggesellschaft bringen werden, sagte jedoch, er rechne damit, dass dieser „deutlich über“ der fast 1 Milliarde Dollar liege, die Southwest derzeit durch den Verkauf von Extras wie denen, die es den Passagieren ermöglichen, früher an Bord zu gehen, erwirtschaftet.

Südwesten führt einen ganz neuen Boarding-Plan ein, der zu den zugewiesenen Sitzplätzen passt, laut derTagebuch:

Der Plan von Southwest verringert den Druck auf Fluggäste, 24 Stunden im Voraus pünktlich einzuchecken oder einen Aufpreis zu zahlen, um einen guten Platz in der Warteschlange an den Flughafen-Gates zu bekommen.

Fans der Fluggesellschaft haben gesagt, dass sie die freie Platzwahl lieben. Als die Flüge leerer waren, konnten sie oft einen Fenster- oder Gangplatz ergattern. Dies passiert jedoch viel seltener, da die Flugzeuge voller sind.

Die Fluggesellschaft sagte, sie habe Tausende von Kunden befragt, um herauszufinden, was sie wollen und wofür sie bereit wären zu zahlen. Dabei kam heraus, dass 80 % feste Sitzplätze bevorzugen – ein überwältigender Anteil, der Jordan nach eigenen Angaben überrascht hat. „Unsere Kunden wollen das wirklich, wirklich, wirklich“, sagte er.

[...]

Derzeit umfasst das Boarding-Verfahren von Southwest die Einteilung der Kunden in drei Gruppen (A, B oder C), die Zuweisung einer Nummer und die Aufforderung, sich der Reihe nach anzustellen. Passagiere, die für Boarding- und Check-in-Upgrades bezahlen, einen Elite-Status besitzen oder für teurere Ticketoptionen bezahlen, können ihre Position verbessern.

Um unterschiedliche Boarding-Methoden zu testen, beauftragte Southwest Mitarbeiter und deren Familien, mehrere Tage lang in Houston das Ein- und Aussteigen aus Flugzeugen zu üben. Die Passagiere waren mit Handgepäck und Kinderwagen sowie einigen gebrauchten Rollstühlen beladen. Sie probierten unterschiedliche Boarding- und Sitzplatzkonfigurationen aus, um festzustellen, ob die Sitzplatzzuweisung den Ablauf verlangsamen würde – ein Grund, warum sich die Fluggesellschaft zuvor dagegen entschieden hatte.

Ich werde ehrlich sein, Leute, ich habe noch nie geflogen mit Southwest, also kann ich Ihnen nicht sagen, ob das gut oder schlecht klingt. Allerdings kenne ich Leute, die fliegen. Südwesten regelmäßig, und sie alle scheinen die Idee der freien Sitzplatzvergabe zu lieben. Ich weiß nicht. Mir ist es irgendwie gefällt es zu wissen, wo ich sitzen werde, bevor ich im Flugzeug steige. Freie Sitzplatzvergabe kommt mir ein bisschen zu zu viel nach „Herr der Fliegen“ vor.

Was denken Sie? War das ein guter Schachzug von Südwesten, oder geht es darum, das eine Merkmal abzuschaffen, das sie unter den US-Fluggesellschaften wirklich einzigartig gemacht hat?