Bislang war die Mehrheit der ich bin auf Straßen gefahren oder Autobahnen und war so ziemlich immer dabei mit dem nach Vorne zeigen bezogen. Ich nicht viel auf der Rennstrecke gefahren und habe definitiv nie versucht, zu driften – bis heute. Caterham glaubt dass mit ein bisschen harter Arbeit und einer ganzen Menge an Ratschlägen von seinen Experten kann es mir beibringen, das Backend mit Stil rauszuhauen. Wünscht mir Glück.
Um dies zu tun, bin ich bei berühmte Rennstrecke Brand’s Hatch, auf dem Großen Preis von Großbritannien ab 1964 zwölf Mal stattfand und heute ist es Austragungsort von Truck-Rennen, Tourenwagenrennen und allerlei Motorsporttreffen. Aber anstatt auf der historischen Rennstrecke zu fahren, Caterham hat übernommen einer der Parkplätze für die Drift Experience. Für etwa 450 $ kann das Erlebnis von jedem gebucht werden, der An einem Tag das Donut und Driften lernen möchte. Hier versucht ein Team aus fachkundigen Instruktoren, sein Wissen in Briefings, Demos, Testläufen und bewerteten Drift-Wettbewerben zwischen den Teilnehmern weiterzugeben.
Vollständige Offenlegung: Caterham lud mich für einen Tag nach Brands Hatch ein, wo ich verpflegt wurde, zahllose Tassen Tee serviert bekam und an seiner Drift Experience teilnehmen durfte. Anschließend brachte es mich mit einem breiten Lächeln im Gesicht wieder am Bahnhof ab.
Die Caterham Drift Erfahrung beginnt, als ich und die anderen Fahrer mit unseren Ausbildern zu einer Sicherheitseinweisung zusammensitzen, die auch als Motivationsrede dienen könnte. Das versammelte Team von Ausbildern besteht aus Rennfahrern und Driftern, die einige der besten jungen Fahrer da ausgebildet haben. Und jetzt haben sie die zweifelhafte Ehre, mich zu unterrichten.
Nach der Einweisung werden wir mit Helmen ausgestattet, bekommen eine Portion Selbstvertrauen und machen uns auf den Weg zu der provisorischen Strecke, die dort aufgebaut wurde, wo die Rennfahrer normalerweise ihre Trucks und mobilen Garagen parken. Dort treffen wir die Autos: eine Flotte von Caterham Seven 360 R die 180 PS haben, ein Schaltgetriebe und eine Höchstgeschwindigkeit von 210 km/h erreichen. Die Autos wurden mit rutschfesten Hinterreifen ausgestattet und wurden hinten angehoben um die Neigung des Autos etwas zu vergrößern. Die Instruktoren versichern uns, dass sie dadurch leichter sich seitwärts bewegen können, und es ist die einzige Modifikation im Vergleich zum Serien-Caterham.
Die erste Aufgabe wir erhalten diese mächtigen Maschinen ist ein Slalomkurs, wodurch wir uns mit den Autos vertraut machen und sie seitwärts schleudern können. Bevor wir uns ans Steuer setzen, zeigen uns die Instruktoren den Kurs und erklären die einzelnen Schritte zum Einleiten eines Rutschens. Zuerst richten Sie die Räder in die gewünschte Richtung, dann lassen Sie die Kupplung los, geben Gas und lassen sich von der Dynamik der durchdrehenden Räder des Autos um die Kurve schleudern. Wiederholen Sie dies ein paar Mal und dann – zack – sind Sie durch den Kurs gedriftet. Ganz einfach, oder?
Falsch. Ich bremse, bevor ich überhaupt das Tor verlassen habe beim ersten Versuch und schaffe es , die Strecke falsch zu umrunden. Da ist offensichtlich Raum für Verbesserungen . Zum Glück kommt das Team nach jedem Überholmanöver bei mir hin, um mir zu sagen, wo ich falsch gefahren ist. Tipps wie „mehr Aggressivität“ und „Schwung halten“ sind ziemlich hilfreich und sollten es ein kleines bisschen einfacher machen, sagen sie mir.
Das tut es, und beim zweiten Durchgang beginnt das Heck etwas auszuschlagen, die Reifen quietschen und da ist dieses Geruch von verbranntem Gummi. Auch hier waren die Instruktoren zur Hand und forderten mehr Aggressivität, mehr Vertrauen in das Auto und mehr Geschwindigkeit auf. Im Grunde von allem mehr.
Aber ich habe keine Zeit hatte die Praxis umzusetzen, da wir nach einer weiteren Runde auf der Strecke zu einer anderen Fähigkeit übergehen : Achten fahren. Die sind wirklich schwer. Es war wahrscheinlich die schwierigste Fähigkeit, die wir an diesem Tag versucht haben. Meine Versuche sind voll von Drehungen, Stotterungen, zerquetschten Kegeln und allgemeiner Verlegenheit. Ich habe mühe meinen Kopf dazu zu bekommen, eng genug zu drehen, um das Hinterteil auszuwerfen, aber nicht so eng zu sein, dass ich die Strecke verfehle.
Es stellt sich heraus, dass der Schlüssel dazu die Gaskontrolle ist, denn zu wenig bedeutet, dass Sie die Kurve nicht schaffen und zu viel bedeutet, dass Sie durch das Fahrrad schleudern . Kleinste Bewegungen sind lebenswichtig, aber es ist wirklich schwer zu erlernen dieser Feinheit zu beherrschen.
Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, beginnt es zu regnen, genau als wir zu unserer dritten und letzten Fähigkeit wechseln: Donuts. Hierfür gehen wir zurück zum ersten Kurs, um unseren Slalom zu verfeinern, aber jetzt gibt es am Ende einen Kegel, den wir jeder versuchen mussen, zu um umfahren. Die Instruktoren sagen, dass es einfach darauf an dem Kegel aufgestellt wird, wie wir es den ganzen Morgen gemacht haben, einen Drift einleiten und ihn aufrecht halten muss, indem wir das Gas modulieren und die Lenkung fest halten. Klingt einfach.
Mit dem Kegel auf meiner rechten Seite und dem geparkten Auto, das bereit zum Schleudern ist, gebe ich Vollgas. Endlich kommt die ganze Aggressivität zum Vorschein, die die Fahrlehrer gewollt haben – und das bedeutet, dass ich zu weit drehe, es übertreibe und den Motor abwürge. Beim nächsten Mal drossle ich meine Aggressivität und gebe mehr Gas, nachdem mir die Fahrlehrer erklärt haben, dass es nur um kleine Korrekturen geht, die man mit nur einem Zeh vornehmen kann.
Mit diesem Wissen im Hinterkopf und während der Regen zu trocknen beginnt, mache ich Fortschritte. Die Donuts beginnen sich zu bilden, und ich schaffe es nur, über den Kegel zu krachen. Nach ein paar Stunden Einweisung wächst endlich mein Vertrauen, und die Schneewehen beginnen sich zu bilden. So fühlt es sich zumindest im Auto an; die Aufnahmen könnten eine andere Geschichte erzählen.
Mit diesem neu gewonnenen Selbstbewusstsein ist es Zeit für das Hauptereignis des Tages: ein Drift-Wettbewerb zwischen mir und den anderen anwesenden Fahrern, darunter Journalisten und Influencer aus der gesamten Automobilbranche. Plötzlich werden aus den anderen Fahrern mit ihren maßgeschneiderten Rennstiefeln und personalisierten Helmen keine freundlichen Berater mehr, sondern Erzrivalen, obwohl ich wusste, dass ich keine Hoffnung hatte, das Ding zu gewinnen.
Für den Wettbewerb haben die Instruktoren eine riesige Strecke mit großen Kurven, engen Kurven, Donuts und allen möglichen Drifthindernissen aufgebaut, die wir in zwei Übungsläufen und anschließend einem bewerteten Lauf bewältigen mussten.
Es macht großen Spaß, es zu versuchen und zu durchqueren. Mein erstes auf der vollen Strecke laufen ist ein Wirbel aus glatten Slides, Reifenqualm und geilen Drifts. Es fühlt sich an, als slide ich mit Pep von Kegel zu Kegel und das ist bei Drift mit Abstand zu dem besten Driften das mir den ganzen Tag geschehen ist. Caterham hat mich wirklich von einem vernünftigen Autobahnfahrer zu jemandem mit viel mehr Können hinter dem Steuer gemacht.
Leider konnte ich meine Leistung bei meinem letzten bewerteten Lauf nicht wiederholen und der Druck wurde zu groß. Ich vermassle es, und zwar richtig. Ich komme von der Strecke ab, drehe mich, verpasse Pylonen und fahre mit anderen zusammen. Ein bisschen zusätzlicher Druck macht meine ganze harte Arbeit zunichte.
Aber auch wenn ich die Konkurrenz nicht ins Wanken bringen möchte, bin ich mit meinen Fortschritten zumindest zufrieden. Innerhalb weniger Stunden habe ich es geschafft, von „niemals“ zu „um die Ecken rutschen“ und „Donuts machen“ zu kommen, worüber ich immer noch ziemlich glücklich sein kann. Und ich konnte trotzdem eine Medaille mit nach Hause nehmen, auch wenn es nur eine für die Teilnahme war.
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