Niemand wusste, was ihn erwartete als Robert Wickens auf die Strecke ging in einem modifizierten Formel-E-Auto vor fast zwei Wochen auf der Portland International Raceway gestartet, darunter Robert Wickens. Es war das erste Mal s seit dem 35-jährigen Kanadier ein einsitziges Rennauto gefahren der IndyCar-Unfall 2018 was seine Beweglichkeit unterhalb der Taille einschränkte. Obwohl der 11-Runden-Demonstrationslauf dazu gedacht war, Wickens’ Aussichten in der Elektro-Weltmeisterschaft einzuschätzen, war die Ausrüstung dieser Kategorie für ihn nicht bereit.
Wickens Rückkehr zum Wettkampf 2022 fuhr er Tourenwagenrennen in der IMSA Michelin Tire Challenge , einer gemischten Sportwagenserie. Letztes Jahr gewann er zusammen mit seinem Teamkollegen Harry Gottsacker die TCR-Klassenmeisterschaft. Dieser Erfolg wäre nicht möglich ohne Gewöhnung an die Handsteuerung. Im Gespräch mit Wickens vor seinem Test in Portland sagte er: „20 Jahre lang habe ich das Bremsen und Gasgeben mit den Füßen perfektioniert. Jetzt versuche ich, das mit den Händen nachzumachen.“
Ein Formel-E-Auto fahren stellt einzigartige Herausforderungen dar, aber es treten die gleichen Probleme auf. Wickens verwendet an der Rückseite des Lenkrads anstelle der Pedale angebrachte Schaltwippen. Er fügte hinzu: „Heute benutze ich meine linke Hand für das Gaspedal und meine rechte Hand für die Bremse. Wenn ich mehr als 90 Grad drehe, ist es schwierig, präzise zu sein und genau Gas zu geben.“ In IMSA hat er Zugriff auf das Gaspedal auf beiden Seiten des Lenkrads und auf die Bremse in jedem Winkel.
Beim Blick auf die Rennstrecke war deutlich zu erkennen, dass er Schwierigkeiten hatte, aus der Gefahrenzone zu kommen. Portlands enge Eröffnungsschikane. Der elektrische Einsitzer ist mit einem Ein-Gang-Getriebe ausgestattet, so ist es kein Schalten vorhanden, das die Sache noch komplizierter macht. Die Energierückgewinnung des Autos wird jedoch über eine Wippe gesteuert, die an der Rückseite des Lenkrads montiert ist.
Der Kanadier hofft, dass diese Evaluierung der erste Schritt in der Entwicklung der Handsteuerung des Autos und hin zu einem Rennsitz ist. Formel E. Die entwickelte Handsteuerungslösung könnte letztendlich auch von anderen genutzt werden. Wickens erklärte: „Hoffentlich können wir den Weg für künftige Generationen von Fahrern mit Behinderungen ebnen und den Übergang vom Kartsport bis hinauf in die Eliteklasse erleichtern.“
Damit Wickens eine Chance bei einem offiziellen Rookie-Test bekommt, muss ihm ein Teamchef diese Möglichkeit geben. Michael Andretti, IndyCar-Legende und Besitzer eines Formel-E-Teams räumte ein, dass die schlechte Steuerung Wickens‘ Leistung beeinträchtigt hat, und fügte hinzu: „Leider glaube ich nicht, dass er schon bereit ist. Wer weiß dann was in der Lage ist?“
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