Parnelli Jones starb am Montag im Alter von 90 Jahren eines natürlichen Ursache im Torrance Memorial Medical Center in Torrence, Kalifornien, seiner Heimatstadt. Der Sieger des Indianapolis 500 von 1963 war einer der prägenden Fahrer des amerikanischen Rennsports in den 1960er-Jahren. Jones war wohl der schnellste Fahrer in einer Ära beispiellosen Umbruchs, als die Roadster der 1950er von Maschinen mit Heckmotor verdrängt wurden und turbinengetriebene Monster.
Jones erst kam an der Indianapolis Motor Speedway 1961 erhielt er Auszeichnungen aus den Sprint-Car- und Stock-Car- Spätermodell- Rennen. Nach einem 12. Platz teilte er sich mit Bobby Marshman die Auszeichnung zum Rookie des Jahres. Im folgenden Jahr durchbrach er im Qualifying als Erster die 150-mph-Marke.
Beim Indy 500 von 1963 verdiente sich Jones seinen Platz neben den Legenden des Speedways. Er hielt sich zurück. Jim Clarks Lotus 29 mit Heckmotor und gewann das Rennen. Der Abschluss des Events ist jedoch immer noch umstritten. Jones‘ Watson-Roadster verlor während der Schlussrunden Benzin und die Rennleitung erwog eine schwarze Flagge zeigen, was Jones gezwungen hätte, die Führung aufzugeben. Nach einem hitzig en Streit zwischen Teambesitzer J. C. Agajanian und der Leitung wurde die Flagge nie gezeigt und Jones gewann.
Jones bekam 1967 selbst eine Chance am Steuer einer zukunftsweisenden Maschine. Er bekam die Chance, mit Andy Granatellis STP-Paxton Turbocar an einem Rennen zu fahren. Das allradgetriebene Indy-Special wurde von einer 550 PS-starken Flugzeugturbine angetrieben. Obwohl es 400 Pfund Übergewicht aufwies und eine dreisekündige Gasverzögerung hatte, war es der klare Favorit auf den Sieg. Laut Speed Sport, Jones sagte:
„Also beschloss ich, das zu tun, was Jim Hurtubise beim Rennen 1963 getan hatte. Er war beim Start zurückgefallen, dann nach außen gezogen und hatte ein halbes Dutzend Autos, mich eingeschlossen, überholt, um die erste Runde anzuführen. Als Gordy also herunterkam, blieb ich oben und sauste an allen vorbei. Mario [Andretti] zeigte mir den Mittelfinger, als ich ihm zuwinkte.“
Nur noch vier Runden vor Schluss gab ein 6-Dollar-Getriebelager am Turbocar den Geist auf. Jones hatte 171 Runden des 200-Runden-Klassikers geführt. Er sollte nie wieder am Indy 500 teilnehmen. Obwohl Jones später in anderen Kategorien fuhr und ein noch erfolgreicherer Teambesitzer wurde, wird er untrennbar mit seiner siebenjährigen Tätigkeit als Fahrer verbunden bleiben. in Indianapolis.
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