Die NASA macht ein Wettrennen mit sich selbst zum Mond in einem neuen Weltraumrennen, Auftragnehmer gegeneinander ausspielen das kostengünstigste Mittel zu produzieren um Astronauten in den Weltraum zu transportieren. Allerdings haben einige Partner der Agentur liefern einfach nicht. Die NASA erwägt derzeit die Absage des Space Launch Systems, der Hauptrakete des Artemis-Programms, nach fast ständigen Verzögerungen und einer Milliarden-Dollar-Überschreitung des Budgets.
Das Weltraum-Startsystem wurde ursprünglich 2011 als Ersatz für das Space Shuttle geplant. Der Kongress ordnete an, dass der erste SLS-Start 2016 stattfinden sollte aber aufgrund von Entwicklungsverzögerungen nicht stattfinden. Artemis I im 2022 war das erste Mal, dass SLS vom Kennedy Space Center startete. Diese Verzögerungen kommen weiterhin vor. Anfang dieses Jahres wurde Artemis III, die erste Mondlandung des Programms, von 2025 auf 2026 verschoben.
Die Kosten für Entwicklung und Produktion enden nicht mit den Verzögerungen. Die NASA hat ihr Budget um 6 Milliarden Dollar überschritten und gab bis 2022 insgesamt 23,8 Milliarden Dollar für SLS aus. laut Engadget. Obwohl die Probleme der Rakete gut dokumentiert sind, stammt die Vorstellung, dass die NASA endlich den Stecker zieht, aus anonymen Quellen innerhalb der Behörde. Eric Berger, leitender Weltraumredakteur bei Ars Technica, gepostet am X:
Um es klar zu sagen: Wir sind noch weit davon entfernt, eine Lösung zu finden, aber nach dem, was ich höre, stehen die Chancen zumindest 50:50, dass die Space-Launch-System-Rakete der NASA abgesagt wird. Nicht Block 1B. Nicht Block 2. Alles. Es gibt andere Möglichkeiten, Orion zum Mond zu bringen.
Bei einer Kündigung von SLS ist kein direkter Ersatz möglich. Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX verfügt über eine geringere Nutzlast und kann daher Artemis‘ Raumschiff Orion nicht allein bis zum Mond transportieren. Berger vermutete dass die NASA die Kapsel mit einer Falcon Heavy in die Umlaufbahn bringen könnte, bevor sie Orion mit einer separat gestarteten Centaur V-Rakete zum Mond befördert.
Während das SLS in Gefahr ist, sucht Boeing nach dem Ausgang der Raumfahrt inmitten der das anhaltende Starliner-Debakel. Der Luftfahrtgigant ist auch einer der bedeutendsten SLS-Auftragnehmer und baut Centaur V-Raketen im Joint Venture der United Launch Alliance mit Lockheed Martin. Boeing möchte seine Raumfahrtsparte verkaufen und beide ULA-Partner wollen den Trägerraketenanbieter verkaufen. Boeings Aus ist bedeutend, aber es wird alle anderen nicht abschrecken, die zum Mond drängen.
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