Nach einer Verzögerung der Debütmission des Boeing Starliners in letzter Minute Anfang dieser Woche warnt ein NASA-Auftragnehmer die Raumfahrtbehörde, dass in der Atlas-V-Rakete möglicherweise noch immer katastrophale Probleme lauern.
Die NASA verschob die bemannte Debütmission um der Boeing Starliner am Montag, nur zwei Stunden vor dem geplanten Start im Kennedy Space Center. Am Mittwoch forderte der Auftragnehmer der Raumfahrtbehörde ValveTech öffentlich dazu auf, den Start zu verschieben, bis der Starliner als sicher erachtet und vor einer potenziellen Katastrophe gewarnt wird. Die Verzögerung wurde angeordnet um Druckregelventil ersetzen am Flüssigsauerstofftank der Atlas-V-Rakete. Die NASA wird vor mindestens dem 17. Mai keinen weiteren Startversuch versuchen.
Die NASA erklärte dass der Start am Montag aufgrund „des oszillierenden Verhaltens des Ventils während der Vorbereitungsarbeiten abgesagt wurde. Während der Vorbereitungsarbeiten wurde das Ventil geschlossen, um das Summen zu dämpfen, aber während der Treibstoffentnahme trat es zweimal wieder auf. ValveTech sieht dieses oszillierende Verhalten als mögliches Symptom eines großen Problems an. ValveTech-Präsidentin Erin Faville sagte: in einer Veröffentlichung:
„Als geschätzter NASA-Partner und als Ventilexperten fordern wir dringend von einem zweiten Startversuch absichtlich ab, da die Gefahr besteht, dass auf der Startrampe eine Katastrophe ereignet ist. Medienberichten zufolge bemerkte jemand einen summenden Ton, der auf das undichte Ventil hinwies, kurz vor dem Start am Starliner vorbei ging. Dieses Geräusch könnte darauf hinweisen, dass das Ventil seine Lebensdauer überschritten hat.“
„Die NASA muss die Sicherheitskontrollen verdoppeln und die Sicherheitsprotokolle erneut prüfen, um sicherzustellen, dass der Starliner sicher ist, bevor den Astronauten und den Menschen am Boden etwas Katastrophales passiert.“
Im September 2014 vergab die NASA an Boeing einen 4,2 Milliarden Dollar schweren Auftrag für den Transport kommerzieller Besatzungen, zusätzlich zu 2,6 Milliarden Dollar an SpaceX. Der erste bemannte Start des Starliners war ursprünglich für 2017 geplant. Entwicklungsverzögerungen und technische Probleme Der Start wurde auf diesen Monat verschoben. Die Verzögerungen kosteten Boeing 1,5 Milliarden Dollar an Kosten.
Während die Starlined-Rakete Probleme hatte, handelt es sich bei der Atlas-V-Rakete um eine bewährte Trägerrakete, die seit 2002 im Einsatz ist. Die Atlas-V wurde von Lockheed Martin entwickelt und wird derzeit von der United Launch Alliance, einem Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, hergestellt. Die Rakete steht kurz vor ihrer Ausmusterung, da sie nur noch 17 Starts vor sich hat, bevor sie durch die Vulcan der ULA ersetzt wird, das erste neue Raketendesign dieser Zusammenarbeit.
ValveTech ist sich darüber im Klaren, dass im Falle einer Katastrophe sowohl das Leben der Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams als auch das der Menschen am Boden gefährdet wäre. Boeings Probleme bei der Qualitätskontrolle würde auf ein astronomisches Ausmaß eskalieren, weit über eine durchgebrannte Steckdose auf einem Flug von Alaska Airlines hinaus , schlampig gebaute Flugzeuge und zwei tote Whistleblower.
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