Die Luke des Boeing Starliner ist geschlossen, und das monatelange Debakel im erdnahen Orbit ist fast vorbei. NASA bestätigt dass das unglückliche Raumschiff am Freitag um 18:04 Uhr EDT von der Internationalen Raumstation abdocken wird. Von dort aus dem Starliner wird einen autonomen Wiedereintritt starten und sechs Stunden später auf der White Sands Test Facility in New Mexico landen sollte. Obwohl die Raumfahrtbehörde alles Mögliche tun wird, um die Möglichkeit einer Katastrophe zu minimieren, wird es keine Nullrisikooperation sein.
Die ursprünglich achttägige Mission begann am 5. Juni und wurde zu einem dreimonatigen Aufenthalt auf der ISS Ingenieure arbeiteten daran, Probleme zu lösen das beim Start auftrat. Während des Rendezvous des Starliners mit der Station wurden fünf Manövriertriebwerke vom Bordcomputer abgeschaltet. Das Problem war dadurch bedingt, dass die Teflonbeschichtung über einem Schubventil sich erhitzte, schmolz und aus der Düse gedrückt wurde.
Boeing und NASA Ingenieure glauben, dass sich das Problem nicht verschlimmern wird während der Rückkehr, da die Abflugmanöver die Triebwerke weniger belasten. Der Starliner wird von der ISS abstoßen mit ein Dutzend kurze und scharfe Verbrennungen. Bei größeren Anstrengungen könnte die Raumfahrtbehörde die Kontrolle über das Raumschiff verlieren, wenn die Triebwerke abgeschaltet werden. Im schlimmsten Case-Szenario enthält die NASA einen Sturz, der Starliner zurück in die ISS stürzt und sowohl das Raumschiff als auch die Station zerstört.
Die potenziellen Risiken bedeuten auch, dass Butch Wilmore und Suni Williams, Die für den Boeing Crew Flight Test eingeteilten Astronauten werden an Bord der ISS bleiben. Das Paar wird im März 2025 zur Erde zurückkehren mit die SpaceX Crew-9-Mission. Die Crew Dragon wird mit zwei leeren Sitzen und fahrzeugkompatiblen Raumanzügen für die gestrandeten Astronauten in die Umlaufbahn starten. Selbst wenn sich die Fallschirme des Starliners sicher über der Wüste von New Mexico öffnen können, wird das Geschehen im Orbit wahrscheinlich Auswirkungen auf zukünftige Missionen der NASA haben. mit Beteiligung des Raumschiffs Boeing.
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