Katherine Legges Indy 500 war nicht die Wiedergutmachung, die sie sich gewünscht hatte, aber sie hat den Rennsport möglicherweise für immer verändert

Training für 2024 Indianapolis 500 hatte noch nicht gestartet als ich das erste Gespräch mit Katherine Legge über ihren vierten Versuch konkurrieren beim größten Spektakel im Rennsport. 2023 war Legge der erste Ausfall bei dieser Veranstaltung. Als ich sie fragte, warum sie 2024 zurückkommen wollte, war ihre Antwort einfach: Wiedergutmachung.

„Ich wollte nicht so aufgeben“, sagte Legge und verwies dabei auf einen Fehler bei ihrem ersten Boxenstopp, der letztlich dazu führte, dass sie das Rennen aufgab. „Ich möchte, dass die Leute sich an mich für das erinnern, wozu ich tatsächlich fähig bin, und nicht an das Desaster des Rennens vom letzten Jahr.“

Obwohl sie zugab, dass sie sich aufgrund ihres frühen Ausscheidens im Jahr 2023 immer noch wie eine „Rookie“ fühlte, war Legge optimistisch. Ihr Honda Nr. 51 Dale Coyne Racing sollte mit einer Partnerschaft mit Elf Cosmetics geschmückt werden – eine Partnerschaft, die bald auf den Indianapolis Motor Speedway und die 108. Auflage des Indy 500 ausgeweitet wurde. Laut Legge wollte sie „sehen, was sie mit einer so „kultigen Marke“ erreichen konnte.“

Auf der Strecke gab es leider wenig Erfolg. Der Motor ihres Rennwagens versagte in der 23. Runde. Legge war eine von drei Honda-Fahrern, die das Rennen in einer enttäuschenden Rauchwolke aufgeben mussten. Sie belegte den 29. Platz.

Und doch hat Katherine Legge auch im Jahr 2024 noch immer so viel, worauf sie stolz sein kann. Sie hat eine gewisse Wiedergutmachung gefunden, allerdings nicht auf der Rennstrecke. Diese kam in Form ihres Sponsorings bei Elf Cosmetics.

Im Jahr 1977 hätte der Indianapolis Motor Speedway für Janet Guthrie durchaus der Annapurna-Berg sein können.

Ja, sie hatte den ersten Schritt des Rennsports in Indianapolis bereits im Jahr zuvor getan: Sie hatte sich angemeldet. Sie hatte die Anfängerorientierung absolviert. Sie hatte trainiert. Sie hatte die Bewohner des Indianapolis Motor Speedway gezwungen, eine Frau in ihrer Mitte zu akzeptieren, obwohl sie genau wusste, dass es dafür eines Gerichtsverfahrens bedurfte. fünf Jahre zuvor endlich erlauben manche Frauen die Möglichkeit zu erhalten, in die Boxengasse und in den Garagenbereich zu kommen. Es war immer noch ein Schock, eine Frau am Fahrer zu sehen, und als Guthries Auto einer Reihe mechanischer Probleme zum Opfer fiel, bevor sie sich qualifizieren konnte, bewies das ihren Zweiflern scheinbar dass Frauen wirklich sollte nicht am Indy 500 antreten. Als sie 1977 ankam, vertrat sie nicht nur ihre eigenen Fahrkünste; sie vertrat alle Frauen auf der Welt.

Guthries Leistung ist leicht als eine persönliche zu betrachten, aber ebenso leicht lässt sich ihr Erfolg auf alle Frauen übertragen. Als Janet Guthrie sich 1977 für das Indianapolis 500 qualifizierte, bewies sie, dass sie zu dieser Leistung fähig war. Sie bewies auch, dass mit der richtigen Erfahrung und Unterstützung jede Frau die Herausforderung des Speedways annehmen kann. Was wir jedoch gerne vergessen, ist, dass Guthrie in ihrem bahnbrechenden Jahr nur den 29. Platz belegte, nachdem ein defektes Steuerzahnrad ihren Tag in der 27. Runde beendete.

Warum? Weil das Ergebnis weitaus weniger zählt als der kulturelle Einfluss. Janet Guthrie hatte die Widrigkeiten überwunden. Sie hatte die Zwischenrufe von Fans ignoriert, die sie aufforderten, ihnen ihre Brust zu zeigen. Sie hatte gegen eine enorme Menge negativer Presse gekämpft, die ihre Fähigkeiten in Frage stellte, als wäre sie nicht rassistisch. Sie hatte bereits über ein Jahrzehnt damit verbracht, als sie sich zum ersten Mal in Indy versuchte. Sie hatte gehört, wie ihre Konkurrenten schlecht über ihr Können sprachen. Und da sie nun ein funktionierendes Auto zur Verfügung hatte, konnte sie die Kritik zum Schweigen bringen – zumindest für eine Weile. Janet Guthrie hatte bewiesen, dass auch Frauen Indy-Autos fahren können.

Die 108. Auflage des Indianapolis 500 war Katherine Legges vierte Chance, beim größten Spektakel im Rennsport mitzufahren. Die heute 43-jährige britische Rennfahrerin hatte ihre ersten beiden Versuche 2012 und 2013, jeweils bei Dragon Racing und Schmidt Peterson Motorsports. Danach folgte eine zehnjährige Pause, in der Legge im Sportwagenbereich erfolgreich war – doch der Open-Wheel-Rennsport blieb Legges erste Liebe.

„Ich hatte großes Glück, dass ich schon in jungen Jahren etwas gefunden habe, für das ich eine Leidenschaft hatte, nämlich Go-Kart-Fahren“, erzählte Legge. Jalopnik im Jahr 2022. „Ich hatte Eltern, die es unterstützt haben – vor allem mein Vater. „Ich war Papas kleines Mädchen. Ich war ein Adrenalin-Junkie. Wir reisten durch ganz Europa und besuchten verschiedene Rennstrecken. Und es machte Spaß, aber es gab mir auch Fokus, Leidenschaft und ein Ziel.“

Legge verfeinerte ihr Können fast ein Jahrzehnt lang in der Kartwelt, bevor sie über die Formel 3, die Formel Renault und die Formel Ford die Karriereleiter im Open Wheel-Sport hinaufstieg. Sie war die erste Frau, die den „Rising Star“-Award des British Racing Drivers Club gewann – eine Leistung, die sie sich verdiente, indem sie Kimi Räikkönens Rundenrekord in einer Z-Serie unterbot. etecrace. Dann, im Jahr 2004, tauchte sie im britischen Büro von Cosworth auf und weigerte sich, zu gehen, bis sie den Chef Kevin Kalkhoven getroffen hatte. Ihre Beharrlichkeit und ihr Tatendrang beeindruckten einen Mann, der sie zunächst vom Gelände verjagen wollte. Stattdessen bot man ihr eine Chance, sich bei der amerikanischen Toyota Atlantic Championship zu beweisen.

Legges Möglichkeiten im Open-Wheel-Bereich verwandelten sich nach einigen Jahren in der Champ-Car- und IndyCar-Serie bald in Plätze in Sportwagen; sie fuhr den unnachahmlichen dreirädrigen DeltaWing, bevor sie 2017 mit Mike Shank Racing ihren ersten Sieg in der GTD-Klasse sicherte.

Doch dank Elf Cosmetics schien ihre Chance beim Indianapolis 500 2024 ihre bisher beste zu sein. Die Make-up- und Hautpflegemarke tat sich 2023 zunächst mit Legge zusammen, bevor sie sich 2024 dazu entschied, die Partnerschaft mit ihr auszuweiten. Statt ein kleiner Sponsor zu sein, wurde Elf Legges Hauptpartner, und ihr Dale Coyne Honda wurde mit seinem rosa-schwarzen Branding geschmückt. Anschließend erweiterte das Unternehmen sein Sponsoring auf den gesamten Indianapolis Motor Speedway sowie das 108. Indy 500.

Den krönenden Abschluss der Veranstaltung bildete eine bahnbrechende Elfenaktivierung im Infield von IMS. Dort legte eine DJane den ganzen Tag lang auf, während Fans aller Art kostenlose Produkte (von dringend benötigter Sonnencreme bis hin zu leuchtend rotem Lipgloss) gewinnen, sich einem schnellen Makeover unterziehen, etwas über die Geschichte der Frauen beim Indy 500 erfahren und exklusive Elfen-/Legge-Sachen mit nach Hause nehmen konnten, darunter Schals, Hüte und Magnete.

Es war eine Aktivierung, wie ich sie noch nie zuvor auf einer Rennstrecke erlebt habe. Ich habe Rennen auf der ganzen Welt besucht, und so etwas findet man nur äußerst selten. irgendetwas entworfen, um Frauen anzusprechen. Ich habe einige Merchandise-Zelte gesehen und habe von Events wie Le Mans gehört, bei denen spezielle Zonen eingerichtet werden wo die männlichen Rennsportfans ihre Frauen lassen können. Ich habe noch nie einen so stark entschiedenen Sponsor gesehen und ganz nie erwartet, dass eine Make-up-Marke den coolsten und freundlichsten Stand beim Indianapolis 500 bietet. Junge Mädchen posierten mit Katherine Legges ausgestelltem Fahreranzug. Kleine Jungs waren verrückt nach den Elfen-/Legge-Hüten. Erwachsene Frauen baten professionelle Make-up-Artists, ihnen zu zeigen, wie man Rouge und Highlighter verwendet. Erwachsene Männer fragten ob sie ihre kostenlose Lippenbalsamprobe gegen etwas Aufregenderes eintauschen könnten, weil sie ein junges Mädchen zu Hause hatten, das zum ersten Mal mit Make-up experimentierte.

Es ist schwierig, genau zu quantifizieren, wie wichtig diese Aktivierung für die Zukunft des Motorsports sein wird, aber für mich war sie riesig. Die Elfenaktivierung stellte einen gewaltigen Wandel in der Welt des Motorsports dar, in der Art und Weise, wie wir weibliche Fans nicht nur ansprechen, sondern sie auch auf authentische Weise für den Sport begeistern können. Wenn ich ganz ehrlich bin, fühlte es sich wie der Beginn einer Rennsportrevolution an, bei der Frauen im Mittelpunkt stehen.

Als Katherine Legge nach ihrem Ausscheiden aus dem Rennen ihr Interview beendete, bedankte sie sich bei der Menge und winkte. Unzählige Menschen – Männer wie Frauen – erhoben sich, um ihr zu applaudieren, denn dieses Jahr ging es weniger um ihre Leistung. Vielmehr ging es um den Einfluss, den sie und ihr Hauptsponsor auf dem Indianapolis Motor Speedway hatten.

1978 versuchte Janet Guthrie erneut, beim Indianapolis 500 anzutreten. Sie kam auf dem Speedway an und tarnte dabei ihr gebrochenes Handgelenk, um ihr Glück mit einem Wildcat-Chassis zu versuchen, das mit einem DGS ausgestattet war, einem letzten Versuch, die betagten Offenhauser-Motoren wettbewerbsfähig zu halten. Sie qualifizierte sich für einen umwerfenden 15. Platz und ließ Legenden wie Bobby Unser und A. J. Foyt. Guthrie hinter sich, und ihr gebrochenes Handgelenk hielt bis die Zielflagge durch. Sie war Neunte geworden – das beste Ergebnis für eine Frau beim Indy 500 bis zu Danica Patricks viertem Platz im Jahr 2005.

Dieser neunte Platz ist uns nicht ganz so in Erinnerung geblieben wie Guthries erster Versuch bei den 500, denn 1978 hatte Guthrie bereits einen enormen Einfluss auf den Zeitgeist des amerikanischen Motorsports. Allein die Tatsache, dass Guthrie sich für eines der anspruchsvollsten Rennen der Welt qualifizierte, bedeutete, dass sie einen Eindruck hinterlassen hatte, den selbst ein persönlicher Erfolg wie eine Top-10-Platzierung nicht mehr ändern konnte. Sie hatte die Kultur bereits zu einem Wandel gezwungen.

Wenn wir auf Katherine Legges Indy 500 2024 zurückblicken, glaube ich nicht, dass das Ergebnis so wichtig sein wird wie ihre Wirkung. Legge brachte Elf Cosmetics zum Indianapolis Motor Speedway und die Marke nutzte ihren Einfluss, um einen komfortablen, gut durchdachten Raum für Frauen inmitten einer von Männern dominierten Welt zu schaffen. Ihre endgültige Platzierung wird sicherlich nicht das persönliche Ergebnis sein, das sie sich gewünscht hat, aber sie kann – und sollte – stolz auf die Veränderung sein, die sie dem Indianapolis Motor Speedway gebracht hat.

Und wer weiß – vielleicht versucht Legge im nächsten Jahr, Janet Guthrie so gut wie möglich zu imitieren und krönt ihren kulturellen Einfluss mit dem besten Ergebnis ihrer Karriere. Wenn das jemand schaffen kann, dann Katherine Legge.