Jeep hätte uns in den 1990er-Jahren fast einen Suzuki Samurai Fighter auf Einstiegsniveau gebracht

Einige Vorschläge werden bereits im Konzeptstadium verworfen, andere werden erst im weiteren Verlauf der Entwicklung umgesetzt und schließlich verworfen. Genau das passierte in den 1990er-Jahren bei Jeep, als die Marke ein Einstiegsmodell entwickelte, das der breiten Masse einen einfachen, günstigen Geländewagen anbieten sollte.

Gefunden über einen alten Allpar-Artikel (und einen twittern auf X.com. H/T an @Mike_M_Koltz) vom ehemaligen Jeep-Ingenieur Bob Sheaves entwickelte Jeep offenbar ein Einstiegsmodell als direkte Antwort auf den Suzuki Samurai. Intern wurde es „JJ“ genannt, was für „Junior Jeep“ stand.

Jeep erkannte den Erfolg, den Suzuki mit dem Samurai hatte, und wollte mitmischen. Das Unternehmen entwarf ein Fahrzeug mit überlegener Leistung, das weltweit günstig verkauft werden konnte. Der Plan bestand, wie Sheaves beschrieb, darin, den Jeep aus handelsüblichen Teilen und in einem vereinfachten Produktionsprozess zu bauen, um die Kosten niedrig zu halten.

Die anfängliche Designarbeit wurde von einem Team unter der Leitung von Bob Nixon, dem damaligen Designchef von Jeep, durchgeführt. Das Ergebnis war genau das, was man von einem Jeep erwarten würde, der gegen Samurai kämpft. Das Team entwickelte ein zweitüriges Cabriolet. Vorne befand sich der für Jeep typische Kühlergrill mit sieben Schlitzen, flankiert von eckigen Scheinwerfern und bernsteinfarbenen Blinkern, die Sieht an einem JL Wrangler nicht fehl am Platz aus. Hinten befanden sich Rücklichter, die fast aussahen, als wären sie verkehrt herum tief in die Heckstoßstange eingelassen. Und in einem einzigartigen Design-Schachzug waren die unteren Kotflügel, die Frontstoßstange und der Überrollbügel miteinander verbunden. Das Ergebnis war ein Fahrzeug mit einem 87-Zoll-Radstand, das 63 Zoll breit und 131 Zoll lang war.

Die Aufgabe der Ingenieure bestand darin, aus dem JJ einen echten Jeep zu machen, etwas, das den Rubicon Trail überwinden konnte. Um die Kosten niedrig zu halten, wurden Motoren und Komponenten von der Stange verwendet. Säume sagt, ursprünglich waren zwei Vierzylindermotoren von Renault als Antrieb für den JJ erwogen . Nach Chryslers Kauf von AMC im Jahr 1987 wurden laut Sheaves der 2,5-Liter-I4 und das Fünfgang-Schaltgetriebe aus dem Plymouth Horizon /Dodge Omni verwendet. Um die Kosten weiter niedrig und die Dinge einfach zu halten wurde der Motor laut Eaves um 90 Grad gedreht, damit ein einstufiges Verteilergetriebe verwendet werden konnte.

Chrysler war mit der Entwicklung des JJ schon so weit fortgeschritten, dass sie sogar eine Vorstellung davon hatten, was er kosten sollte. Sheaves sagt, der Autohersteller wollte, dass der JJ „um ein Viertel bis ein Drittel weniger kostet als der Grand Cherokee“. Dabei würde, wie Sheaves beschrieb, der Produktionsprozess helfen. „Es wurde so konzipiert, dass es aus 13 separaten Modulen besteht, die von Zulieferern zusammengebaut und praktisch am Fließband zusammengesteckt werden – ohne dass zum Zusammenstecken der Teile Strom erforderlich wäre.“ Der JJ sollte außerdem eine vereinfachte Produktpalette erhalten, die aus nur einer Karosserieform, einem Motor und einem Getriebe besteht.

Trotz Kosteneinsparungsmaßnahmen wie dem Produktionsprozess und handelsüblichen Teilen war der JJ nicht das, was er sein sollte, und das Projekt wurde abgebrochen. Dafür gab es mehrere Gründe, einer davon war die Geländegängigkeit des JJ. Laut Säume, waren mehrere Ingenieure der Überzeugung, dass es kein richtiger Jeep war, da er bei Tests auf dem Rubicon Trail im Gelände nicht zu recht kam, worüber Sheaves sprach.

„Letztendlich wurde er abgeschafft, da er den Rubicon Trail nicht aus eigener Kraft überqueren konnte und von der Mehrheit nicht als echter Jeep angesehen wurde. Der JJ konnte den Rubicon Trail auf einem steilen Abschnitt nicht vollständig ohne Abschleppseil überqueren. Ihm fehlte der statische Reifenradius, um hinüberzukommen. eine besondere technische Herausforderung. Das war der einzige Fehler bei dem Test. Evan Boberg und ich sind in diesem Punkt nicht einig, da ich der Meinung nach es ein echter Jeep war, genau wie die ursprünglichen MBs. Ein Serien-MB eines Freundes von mir war nicht in der Lage, den Rubicon Trail ohne Hilfe zu überqueren.“

Sheaves scheint zu erklären, dass er glaubt , hätte ein größerer Reifen an der 29 Zoll des JJ geholfen . Er erwähnt , dass die Ingenieure versucht haben, einen 31 Zoll Reifen anzubringen aber dieser passte nicht „ohne die vorderen Kotflügel und das Radhaus zu berühren und zu zerreißen.“ Ein weiteres Problem war die Kosten. Im fortschritt der Entwicklung des JJ wurden zusätzliche Karosserieformen vorgeschlagen, von der wichtigsten eine viertürige Version. Laut Hemmings erregte die Aufmerksamkeit der Führungskräfte, die die Entwicklung letztendlich stoppten und das Budget auf andere Programme umverteilten.

Dies veranlasste Chrysler-Vizepräsident Bob Lutz zu der Annahme, dass das Programm zu groß geworden sei. Zudem wurde das Programm im Vergleich zum profitableren Grand Cherokee zu teuer für den begrenzten Gewinn, den es abwerfen konnte. Also bekam Jeep den neuen Grand Cherokee, Dodge schicke neue Pickup-Trucks und JJ wurde fallengelassen.

Es wurden 60 Vorserienprototypen gebaut. Was mit ihnen passiert ist, ist nicht bekannt. Sheaves glaubt zwar, dass sich der JJ gut verkauft haben könnte, aber von Jeep haben wir nie etwas bekommen, das auch nur annähernd einem richtigen Samurai-Kampffahrzeug glich. Schließlich brachte die Band Jahre später mit dem Compass und dem Patriot Einstiegsmodelle heraus, aber frühe Versionen dieser Modelle ähnelten noch weniger Jeep als der JJ.