Der Pontiac GTO war der prototypische Muscle-Car. Das ikonische dreibuchstabige Initialzeichen ist heute mehr mit Pontiac verbunden als die Rennkategorie, die es usurpiert hat. In den 1960er Jahren wollte das Management der GM-Division junge Fahrer ansprechen und seine Marke mit Leistung verknüpfen, trotz eines selbst auferlegten Unternehmensverbots für Werksrennen. Zweifellos hat es funktioniert.
Wer 1963 bei Pontiac arbeitete, sah häufig den damaligen Chefingenieur der Abteilung John DeLorean hinter dem Steuer eines beigen Prototyps des Pontiac Tempest von 1964. Sein einzigartiges Fahrzeug war mit einem V8 mit 389 Kubikzoll ausgestattet, der Leistung in einem relativ kleinen Rahmen bot. DeLoreans Alltagsauto wurde zur Basis für ein neues Pontiac-Modell das er GTO oder Gran Turismo Omolgato nannte.
DeLorean wurde wahrscheinlich inspiriert von der Ferrari 250 GTO. Der italienische Grand Tourer gewann 1962 und 1963 die GT-Klasse bei den 24 Stunden von Le Mans. Bei beiden Gelegenheiten der 250 GTO bekam hinter einem Ferrari-Prototyp den Zweiter in der Gesamtwertung. Am wichtigsten für Pontiac war Ferrari dabei nicht das urheberrechtlich geschützte Zeichen auf den Namen GTO.
Der Name ist italienisch und bedeutet „Grand Touring Homologated“. Zulassung war der primäre Mechanismus im Sportwagenrennen, um serienbasierte GT-Autos von spezialgefertigten Prototypen zu unterscheiden. Wenn ein Hersteller eine bestimmte Anzahl eines Modells bauen kann, darf es dieses Modell in der GT-Klasse antreten. Mitte der 1960er Jahre legte die FIA diese Zahl auf 1.000 Autos fest.
Trotz der Herkunft des Namens würde Pontiac den GTO niemals in den Firmenfarben auf eine Rennstrecke lassen. Die GM-Führung verhängte 1963 ein unternehmensweites Verbot von Werksrennen. Die Führungskräfte befürchteten, dass das US-Justizministerium würde General Motors zerschlagen, da sein Marktanteil sich 60 Prozent er erreicht hat. Der Verzicht auf den Rennsport wurde als eine Möglichkeit betrachtet, die Verkäufe sanft zu dämpfen.
Das Verbot hatte unverhältnismäßige Auswirkungen auf Pontiac als auf die Jugend ausgerichtete Division. „GTO, Pontiacs Großer“, Pontiac-Berater Jim Wangers beschreibt das Dilemma, in das er beim Verkauf des Autos geriet:
Das Verbot von Firmenrennen schien für Pontiac ein Todesurteil zu sein, doch Jim Wangers sah darin eine Chance. „Pontiac hatte das Image seiner neuen Autos sorgfältig geplant“, sagt Wangers. „Sie waren schnell auf der Straße, aber wir wussten, dass Rennleistung nicht die einzige Möglichkeit war, diese Autos zu verkaufen. Als diese Phase [des Rennsports] abgeschafft wurde, mussten wir die Leistung unserer Autos im Rampenlicht halten.“
GM hatte zunächst eine Verkaufsbeschränkung von 5.000 Exemplaren für den GTO festgelegt, und Pontiac kam dieser Verpflichtung nach, indem es das neue Auto aus dem Modelljahr 1964 aus dem Verkehr zog. Der GTO erlangte jedoch durch Mundpropaganda und andere Werbung eine unfassbare Publizität. ein umstrittenes Auto und Fahrer Artikel. Das Magazin veröffentlichte einen fiktiven Vergleichstest zwischen dem Pontiac GTO und einem Ferrari GTO. Die Daten waren real, aber die Autos wurden nicht am gleichen Ort und dem gleichen Tag getestet.
Nun, der Pontiac hatte keine Chance gegen den Ferrari, aber allein der Vergleich reichte aus, um die Verkäufe anzukurbeln. Pontiac verkaufte 1964 32.450 GTOs und eine Ikone war geboren. Und ja, der Pontiac GTO war von der FIA für internationale Wettbewerbe homologiert.
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