Der Buick von heute unterscheidet sich stark vom Buick vergangener Jahrzehnte. Mit einer Produktpalette, die ausschließlich aus Crossovern besteht, die weitgehend in Vergessenheit geraten (obwohl der Envista ein Hingucker und ein großartiger Wert) Buick…existiert. Allerdings ging der Buick von gestern Risiken ein, experimentierte mit Leistung und Spitzentechnologie, was dazu führte, dass die Marke der Luxusklasse in zwei ihrer einzigartigsten Fahrzeuge Touchscreen-Technologie einsetzte, Jahrzehnte vor allen anderen.
In den 1980er Jahren Infotainmentsysteme gab es noch nicht wirklich. Einige Konzeptautos aus dieser Zeit zeigten, dass es auf der Welt Automobilingenieure gab, die an die Zukunft dachten, aber in den meisten Serienfahrzeugen gab es Touchscreens noch nicht. Die Dinge änderten sich, als die Ingenieure von Buick und GM Delco beschlossen, Fahrzeuge mit der fortschrittlichsten verfügbaren Technologie auf den Markt bringen zu wollen.
Touchscreen-Technologie war nichts Neues, nicht einmal in den 80er-Jahren. Der Verdienst für die Erfindung des Touchscreens gebührt einem Mann namens E. A. Johnson, der die Idee 1965 während seiner Arbeit beim Royal Radar Establishment hatte. In den 1970er-Jahren verwendeten Fluglotsen Touchscreens und in den 1980er-Jahren hatten die Bildschirme ihren Weg in die Unterhaltungselektronik von Marken wie HP und Sony gefunden. Trotz dieser Fortschritte war es immer noch nicht möglich, das Drücken von Bildschirmtasten in Autos vorzutäuschen. Ende 1980 begannen die Ingenieure von Buick mit dem Brainstorming. Gleichzeitig entwickelten die Ingenieure von Delco Systems in Kalifornien, fast so, als seien sie telepathisch miteinander verbunden, einen CRT-Bildschirm (Cathode-Ray-Tube-Bildschirm) für den Einsatz in Autos. 1981 war ein Prototyp fertig und konnte den GM-Bonzen präsentiert werden. Von dort aus wurde der Prototyp zu einem Prototyp, der den GM-Bonzen präsentiert wurde. Hagerty:
...das experimentelle System war fertig und wurde der Product Policy Group von GM vorgestellt, die das Projekt genehmigte. General Motors Vorsitzender Roger B. Smith war begeistert und glaubte dass GM dies genau von Technologie brauchte, um der weltweit führende Automobilhersteller zu bleiben. AC Spark Plug und Delco Electronics entwickelten die Hardware, während Delco Systems Operation sich um das Software-Design kümmerte. Bis 1983 wurden die Systemspezifikationen festgelegt.
Buick nannte das System „Graphic Control Center“ oder „GCC“. Einhundert Riviera-Prototypen wurden mit den Bildschirmen ausgestattet und zu Händlern im ganzen Land gebracht, damit diese sich mit dem System vertraut machen konnten. 1986 war es für alle Käufer in Riviera verfügbar.
Zusätzlich zu den üblichen Funktionen des Fahrerinformationszentrums wie Kraftstoffverbrauch und Bordcomputer konnten Fahrer auch die eigentlichen Fahrzeugfunktionen steuern. Sie wollten den Radiosender wechseln? Mit dem GCC war das möglich. Heiß oder kalt? Auch die Klimaregelung konnte über den Bildschirm angepasst werden. Es dauerte zwar ein paar Tastendrücke, bis die Funktion, die Sie aktivieren wollten, funktionierte, aber es war, als würden Sie in der Zukunft leben.
Ab 1988 bot Buick das GCC im Reatta an, wo es aus irgendeinem Grund in „Electronic Control Center“ umbenannt wurde. Gleichzeitig durfte Oldsmobile eine Version des Systems im Trofeo verwenden, wo es „Visual Information Center“ hieß. Leider war die Technologie für die damaligen Kunden etwas zu fortschrittlich, da sie sie als störend und verwirrend empfanden.
Bis 1990 strich Buick diese Option aus dem Riviera und dem Reatta und ersetzte sie durch physische Bedienelemente. Hätten die Kunden durchgehalten und sich an die Technologie angepasst, wäre Buick möglicherweise eine bessere Marke geworden. Erst in den 2000er-Jahren kamen Touchscreens in Autos wieder in Mode. Heute ist fast jedes neuere Fahrzeug auf der Straße mit einer Art Bildschirm ausgestattet, und neuere Autos haben Bildschirme, die aussehen, als wären sie immer größer von Jahr zu Jahr. Ob zum Guten oder zum Schlechten: Touchscreens werden uns bleiben und wir können Marken wie Buick danken, dass sie die Technologie in den Mainstream gebracht haben.
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