Ein rosafarbener Cadillac fährt 270 km/h im Dunkeln und ohne Scheinwerfer haben am vergangenen Wochenende den Petit Le Mans gewonnen. Ich hatte das Glück, in den letzten Minuten des Rennens aus einer Suite mit Blick auf die vordere Gerade an der Road Atlanta zu starren, als es den Hügel hinunter durch Kurve 12 schoss, unsichtbar in der Dunkelheit, bis auf sein Wächterlicht auf dem Dach, und in der Zeit, die es brauchte, um den Gedanken auszudrücken: „Wer das—?“ stellte es offensichtlich dar, dass das Auto ohne Licht tatsächlich der führende 01 Chip Ganassi Racing V-Series.R war, der von einem vermutlich mit großen Augen erst erfahrenen Renger van der Zande gefahren wurde. Licht hin oder ohne Licht, er hob sich nicht von dem Fahrer und fuhr den größten Teil der Runde wie ein Teenager, der darauf versessen ist, seinen Freunden einen schrecklichen Angst einzujagen.
Wie durch ein Wunder flackerten und erwachten die Lichter wieder zum Leben, als John Hindaugh unten in der Pressebox anfing, über schwarze Flaggen zu spekulieren – nur, um erneut zu flackern. Die anwesende Rekordmenge hielt den Atem an, als van der Zande in den letzten Augenblicken des Rennens seinen 3-Sekunden-Vorsprung vor dem Porsche Penske 963 mit der Nummer 6 behauptete. Zuerst mit einem Scheinwerfer, dann mit keinem und schließlich blinkten beide wild, als er unter Feuerwerk und Jubel die Zielflagge erreichte.
Die geringen Hoffnungen des Cadillac auf den Meistertitel vor diesem Wochenende wurden während der Qualifikation zunichte gemacht, doch das Ergebnis sorgte für ein unerwartet glückliches Ende einer letzten Saison des CGR-Programms, die zeitweise unter einem unglücklichen Stern zu stehen schien. Wayne Taylor Racing wird 2025 das Cadillac-Werksteam übernehmen. Wir wissen zwar, dass … Was erwartet van der Zande, das Gleiche kann man nicht von seinem Co-Piloten Sebastian Bourdais sagen, der die ganze Saison dabei war. Aber zusammen mit Scott Dixon machten sie ihren Abschlussauftritt im Auto mit der Startnummer 01 sicherlich zu einem unvergesslichen Erlebnis.
Die Stimmung in der Acura-Suite, von der aus ich das Obige miterlebte, war gedämpfter. Bei ihren letzten Auftritten vor Meyer Shank und HRC nächstes Jahr das Steuer von Acura übernehmen sollte jeder WTR ARX-06 das Rennen zeitweise führen. Mit weniger als einer Stunde vor dem Rennen hatte Ricky Taylor im blauen Auto mit Nummer 10 gerade die Führung von Nick Tandys Porsche 963 übernommen, als ein Proton Mustang mit Leerlauf vor ihm Weg auftauchte, zu spät um ihm ausweichen zu können. Zum Glück wurde niemand schwer verletzt, aber das Fahrer war nicht auf dem Fahrersitz und ... Der Schaden an beiden Autos (und am Wright Motorsports Porsche 911 von Jan Heylen, der mit Corey Lewis im Ford aneinandergeraten war) war unheilbar, und Taylors Gefühlslage, nachdem er in den letzten Stunden dieses Rennens zum zweiten Mal in Folge aus dem Rennen ausgeschieden war, wurde in einem herzzerreißenden Interview in der WTR-Garage deutlich. Harte Sache.
Die 963er des Werks komplettierten das GTP-Podium. Das Auto mit der Nummer 7 von Dane Cameron und Felipe Nasr wurde Dritter und sicherte sich damit die Meisterschaft nach einer Saison, die viel mehr den Erwartungen entsprach, als die ersten Nachrichten über die Partnerschaft zwischen Penske und Porsche aufkamen, als dem etwas holprigen Start im letzten Jahr.
Wir erleben vielleicht noch nicht ganz das Weltniveau der 1980er Jahre ihrer Vorgänger 956 und 962 (oder sogar den jüngeren Erfolge der 919er), aber sowohl hier als auch in der WEC haben die Penske Porsche 2024 klar gemacht, dass sie das Team sind, das es künftig schlagen muss.
Es waren noch weitere Meisterschaften zu entscheiden. Dem mutigen polnischen Emporkömmling Inter Europol, der 2023 einen Überraschungssieg in Le Mans erzielte, reichte ein fünfter Platz aus, um in ihrer ersten vollen Saison in der IMSA (mit Hilfe der amerikanischen Partner PR1/Mathiasen Motorsports) den LMP2-Titel zu holen. In GTD Pro erwies sich die Pole-Leistung des Rookies Laurin Heinrich im Qualifying als entscheidend für jedermanns Lieblingsdinosaurier, den „Rexy“-Porsche 911 von AO Racing. und liegt in der Gesamtwertung nur knapp vier Punkte vor dem Heart of Racing-Aston Martin mit der Nummer 23, obwohl ersterer einen harten Tag hatte und das Team aus Ross Gunn, Alex Riberas und Roman de Angelis im letzteren ein Podium erreichte. Schließlich, zur Überraschung absolut niemandes, sicherte Winward Racing Mercedes-AMG den GTD-Titel für Phillip Ellis und Russell Ward nach einer bemerkenswert konstanten Saison, die im Januar mit einem Sieg in Daytona begann.
Die diesjährige Ausgabe des Petit – mit einer Besucherzahl, die laut John Doonan von IMSA um mehr als 10 % höher als im letzten Jahr ist, und der größten Menschenmenge, die ein anderer Garagen-Gaffer, der seit der ersten Auflage im Jahr 1998 kommt, mir erzählte, je gesehen habe – markierte auch den Abschluss eines weiteren umwerfend erfolgreichen Jahr für die Serie. Es wird immer schwieriger zu streiten gegen die Vorstellung, dass Sportwagen- und Langstreckenrennen in den USA nie gesünder waren, mit vollen Startaufstellungen, tollen Autos, talentierten und charismatischen Fahrern und einem dichteren Wettbewerb als je zuvor. Und mit der wilden, normalerweise ein Der Aston Martin Valkyrie mit V12-Motor und Saugmotor steigt im nächsten Jahr in den GTP-Kampf ein, und immer mehr Hersteller (Hyundai, Mercedes-AMG, McLaren?) diskutieren entweder offen über die Entwicklung von Prototypen auf höchstem Niveau oder planen sie angeblich bereits. Doch die Party zeigt keine Anzeichen eines Abflauens. Sogar Cupra – der Hochleistungs-Se Eine Ablegermarke, die angeblich bis Ende des Jahrzehnts den Einstieg in den US-Markt plant, hatte ein TCR-Auto ausgestellt, mit dem sie in der nächsten Saison an der Michelin Pilot Challenge teilnehmen möchten. Anscheinend ist IMSA mittlerweile so gut, dass sie neue Autofirmen erfinden, nur um daran teilnehmen zu können!
Und wahrlich, es gibt vielleicht keinen besseren Ort, um all das zu zeigen, als Road Atlanta. Der Autor dieses Artikels hat vier Jahre lang in einer Gegend gelebt, die nur eine Tagesfahrt entfernt ist, und es irgendwie nie geschafft, hierherzukommen. Ich wusste damals, dass ich dumm war, weil ich mich nicht stärker bemüht habe, es zu schaffen; heute weiß ich genau, wie dumm ich war. Herrgott. Mögen Sie laute, bunte Geschosse, die mit über 290 Kilometern pro Stunde auf Ellenbogenlänge an Ihnen vorbeirasen? Stunde? Mögen Sie Funkenschwaden, glühende Bremsscheiben und feuerspeiende Autos —selbst die ohne Drachenlackierung? Ich weiß nicht, ob ich auf einer anderen Rennstrecke war, auf der ein regel zahlender Kunde näher an das Geschehen heran kommt als auf dieser oder bessere Aussichtspunkte bietet, um das Geschehen zu verfolgen. Sie ist sehr schnell und wird nur noch spektakulärer, wenn die Sonne untergeht.
Ein besonderer Ort, und der Pomp und die Umstände der begleitenden Zeremonien könnten jene des Saisonauftakts des Rolex 24 tatsächlich übertreffen. Und wie bei jedem IMSA-Event könnte das Beste daran sein, dass man kleine Momente des richtigen Ortes zur richtigen Zeit sammeln kann, indem man einfach durch das Fahrerlager oder die Straße geht. nfield. Eine coole alte Lister-Nachbildung, die sich bei näherer Betrachtung als ein Beck entpuppt, das für seine hochgeschätzten Reproduktionen des Porsche 550 Spyder berühmt ist, und der sympathische Achtzigjährige mit der MAGA-Mütze auf dem Kotflügel entpuppt sich als Chuck Beck selbst . Der lächelnde 53-jährige Texaner pol s Ben Keating wünscht seiner französischen Rivalin Lilou Wadoux, dem 30 Jahre jüngeren Ferrari-Werksfahrer, auf dem Weg an der AF Corse-Garage vorbei viel Glück. Ein Junge im Rollstuhl, vielleicht zehn Jahre alt, lässt sich mit Robert Wickens‘ handgesteuertem Hyundai TCR fotografieren. Der fünfmalige Le Mans-Sieger Derek Bell hält Hof mit den aktuellen Fahrern hinter der Bühne mit denen Fahrer ab, während sie bei den Vorstellungen vor dem Rennen auf ihren großen Moment warten – ein Backstage-Bereich in dem ich übrigens nichts zu suchen habe, nur ein abgesperrter Bereich hinter der Ladefläche, wo Sie oder jeder andere hinüber gehen und eine identische Perspektive erhalten können.
Ob gut oder schlecht, es wird nicht immer so sein. Entweder wird IMSA weiter wachsen, auf Kosten von zumindest einem Teil dieser außergewöhnlichen Zugänglichkeit, oder die historisch zyklische Natur des Sportwagenrennsports, bei der steigende Kosten zwangsläufig mit sinkenden Erträgen einhergehen, wird sie irgendwann einholen, woraufhin das Pendel vom Mann mit dem großen Budget zurückschwingt. Herstellerprogramme bis hin zu kleineren privaten Unternehmungen – es handelt sich um ein empfindliches Gleichgewicht, das durch das aktuelle Regelwerk zumindest im Moment sehr gut aufrechterhalten zu werden scheint. Doch jetzt wäre ein ausgezeichneter Zeitpunkt, um mit der Planung für 2025 zu beginnen. Man nennt sie goldene Epochen, weil sie nicht ewig dauern, und die, die wir gerade beobachten, ist so golden, wie sie nur sein können.
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