Die unglaubliche Geschichte des 8.000-Meilen-Rennens von Peking nach Paris im Jahr 1907

In 1907, die Automobilwelt war ein völlig anderer Ort. Wenn Sie irgendwohin reisen wollten, hätten Sie nicht auch daran gedacht, mit dem Auto zu fahren, es sei denn Sie reich. Große Teile der Weltbevölkerung haben sich nie schneller bewegt als die Geschwindigkeit eines Pferd, und die Ford Modell T hat die Welt noch nicht verändert. Und 1907 fuhren fünf Autos und 12 Fahrer oder Passagiere von Peking — jetzt Peking, China — für eine 8.000 Meilen lange Fahrt nach Paris, Frankreich.

Diese Prämisse allein klingt unglaublich, aber es ist eine wahre Geschichte, die ihren vollsten Ausdruck in einem neuen Buch der Autorin Kassia St. Clair mit dem Titel findet. Das Rennen in die Zukunft: 8.000 Meilen nach Paris – Das Abenteuer, das das 20. Jahrhundert beschleunigte.

Bis 1907 fanden in Europa Distanzrennen von Stadt zu Stadt ziemlich regelmäßig statt. Ziel dieser Veranstaltungen war es, junge Automobiltechnologien an ihre Grenzen zu bringen und reiche oder einfallsreiche Fahrer mit Auszeichnungen zu belohnen. Die Wettbewerbe trugen zwangsläufig zur Entwicklung junger Automobiltechnologien bei. Doch das Rennen von Peking nach Paris sollte mehr als nur ein Rennen sein: Es sollte ein Abenteuer.

Organisiert von der Pariser Zeitung LeMatin Um Zeitungen zu verkaufen, sollte das Rennen Peking-Paris etwas ganz Besonderes sein, was je zuvor mit einem Auto gefahren wurde. Fahrer und ihre Teams würden China, Sibirien, Russland und Europa durchqueren, manchmal selbst fahrend, aber häufiger ihre Fahrzeuge aus schlammigen Straßen schiebend. Sie fuhren durch die Wüste Gobi und über das Uralgebirge, führten Reparaturen mit grober Sorgfalt durch und versuchten, nicht zu verhungern. In allen Fahrzeugen, bis auf eines, befand sich ein Journalist als Besatzung. Diese Journalisten hatten die Aufgabe, Live-Updates an die LeMatin wann immer sie konnten.

Die Maschinen, mit denen die Challenge durchgeführt wurde, waren so vielfältig wie die damaligen Ideologien hinsichtlich der Motorsport-Technologie. Am einen Ende des Spektrums stand der dreirädrige Contal Mototri mit sechs PS, ein leichtes und wendiges Fahrzeug, von dem man glaubte, dass es jedes Hindernis auf seinem Weg problemlos überwinden könne, auf asphaltierten Straßen jedoch langsamer sei. Am anderen Ende stand der Contal Mototri. war ein Itala mit 35 bis 45 PS; viele Experten gingen davon aus, dass dieses schwerere Auto nur auf den asphaltierten Streckenabschnitten des Rennens erfolgreich sein würde, während es im Schlamm Probleme haben würde. Zwischen diesen Leistungspolen lagen zwei 10-PS-De-Dion-Boutons, die den Stolz Frankreichs repräsentierten, und ein 15-PS-Spyker aus den Niederlanden.

Um die Bedeutung des Peking-Paris-Rennens wirklich zu verstehen, muss man den Zustand der Welt zu dieser Zeit verstehen. Einer meiner Lieblingsteile von Wettlauf in die Zukunft war, dass Autor St. Clair jedes zweite Kapitel diesem überaus wichtigen Kontext widmet. Bevor Sie beispielsweise über den Start des Rennens lesen, führt Sie St. Clair durch die Geburt des Automobils. Als die Fahrer ihre ersten Telegramme versenden, hilft St. Clair Ihnen zu verstehen, was für die wichtige Erfindung der Telegraph war. Während die Fahrer durch das Rennen fahren, zeigt Sie St. Clair die Geburt des Automobils. Im ländlichen Sibirien erörtert St. Clair die lange Geschichte des Pferdes als Transportmittel und warum wir auf etwas Neues umgestiegen sind. In einem anderen Kapitel untersucht sie ebenso kunstvoll, warum Benzin zur De-facto-Energiequelle für Autos wurde, obwohl die Menschen um die Wende zum 20. Jahrhundert bereits alles Mögliche von Alkohol bis hin zu Elektrizität nutzten, um Autos anzutreiben.

All dies ist wunderbar in die Geschichte von Peking-Paris selbst verwoben, die von Natur aus faszinierend ist. Da das Rennen von einer französischen Zeitung organisiert wurde, war es eine Farce, dass ein italienisches Auto das Feld während des Großteils des Rennens anführte. Ein Teilnehmer behauptete, eine erstaunlich schnelle Leistung vollbracht zu haben – woraufhin St. Clair enthüllte, dass er muss haben stattdessen den Zug genommen, was allen anderen Autoren zu diesem Thema offenbar entgangen ist. Ein Team wäre in der Wüste Gobi fast an Unterkühlung gestorben, ein anderes schaffte es nicht viel weiter als bis zu den Mauern von Peking. Ein Konkurrent gehörte einem europäischen Königshaus an, während ein anderer als Serienbetrüger entlarvt wurde.

Das Rennen Peking-Paris war sicherlich weniger ein „Rennen“ als vielmehr ein Abenteuer – aber das macht es nicht weniger zu einer fesselnden Geschichte, und Kassia St. Clair ist die perfekte Person, um sie zum Leben zu erwecken. Ich hatte so viel Spaß beim Lesen, dass ich es als einen tollen Spaß bezeichnen möchte, aber ich möchte auch nicht den Wissensschatz schmälern, den ich habe. Das Rennen in die Zukunft bringt. Wenn Sie sich schon jemals für irgendetwas im Bereich des Automobils interessiert haben, ist die perfekte kleine Auswahl dessen, was die Geschichte des Automobils zu bieten hat.

Das Rennen in die Zukunft: 8.000 Meilen nach Paris – Das Abenteuer, das das 20. Jahrhundert beschleunigte wird in den USA am 14. Mai 2024 offiziell in den Verkauf gehen – Sie können Ihr Exemplar aber jetzt vorbestellen.