Es versteht sich von selbst, dass Helio Castroneves eine Rennlegende ist. Seit 2001 ist er eine tragende Säule im amerikanischen Open-Wheel-Rennsport und hat viermal der größte Preis des Rennsports, und hat sich bewährt in Spitzensportwagen außerdem gewann er er die IMSA-Prototypenmeisterschaft 2020 für das Team Penske. Nächsten Monat wird er sich hinter das Steuer eines Stockcars der NASCAR-Cup-Serie setzen und versuchen sich zum ersten Mal im Alter von 49 Jahren für das Daytona 500 zu qualifizieren. Er wird in das Project 91-Auto von Trackhouse Racing einsteigen und dem zweitgrößten Spektakel im amerikanischen Motorsport eine Chance geben.
Für den Brasilianer ist dies nicht das erste Mal auf dem Daytona International Speedway, denn er hat bereits mit gewinnt die Daytona 24 dreimal für Acura zwischen 2021 und 2023. Natürlich hat er sich noch nie mit einem Stockcar an dem vollen Oval versucht, es wird für den Elder Statesman also eine völlig neue Erfahrung sein.
„Nicht einmal in meinen wildesten Träumen hätte ich gedacht, dass ich an einem NASCAR-Rennen teilnehmen würde, und schon gar nicht am Daytona 500 mit einem Team wie Trackhouse Racing“, sagte Castroneves. „Das ist eine Chance, die niemand, der bei klarem Verstand ist, jemals ausschlagen könnte. Ich bin Wendy’s, Justin Marks und allen, die das möglich gemacht haben, so dankbar, dass sie mir erlaubt haben, ihre Uniform zu tragen und ihr Auto zu fahren. Ich wünschte, das Rennen wäre morgen.“
Trackhouses Project 91 ist ein Programm, das speziell darauf ausgelegt ist, Stars aus anderen Motorsportarten auf den NASCAR-Spielplatz zu bringen. Das Team hat bereits zuvor Einsätze für den F1-Champion des Jahres 2007, Kimi Räikkönen, und den V8-Supercars-Champion Shane van Gisbergen absolviert.
Wir haben gesehen, dass Erfolg in der NASCAR nicht unbedingt auch auch in der IndyCar-Serie erfolgreich ist, wie Jimmie Johnsons kurzer Ausflug in die Open-Wheeler-Szene bewiesen hat, aber wie ist es umgekehrt? Ich bin gespannt darauf, zu sehen, wie der Kerl es versucht und ich werde ihn auf jeden Weg anfeuern, ganz sicher.
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