Das Risiko, dass herabfallender Weltraumschrott ein Flugzeug trifft, steigt immer weiter

Wissenschaftler sagen , dass es aktuell mehr als 30.000 Raumeinheiten Weltraumschrott, der über der Erde kreist, und manche sind groß genug, um machen sich auf den Weg zurück ans trockene Land ohne große Vorwarnung. Im Durchschnitt passiert das etwa einmal am Tag, aber diese Rate könnte steigen, da die private Raumfahrt zunehmen wird. Flugsicherheitsexperten sind besorgt, da eine neue Studie warnt, dass die Chance einer Kollision zwischen einem Verkehrsflugzeug und ein Stück Weltraumschrott ist auf dem Vormarsch.

Herabfallender Weltraumschrott hat in diesem Jahr bereits den Flugverkehr gestört. Trümmer eines SpaceX-Testflugs was zu Verzögerungen oder Umleitungen von Flügen über der Karibik führt. In Australien haben Fluggesellschaften Qantas meldete auch Verspätung seine Flüge um bis zu sechs Stunden durch herabfallenden Weltraumschrott.

In beiden Fällen wurde kein Flugzeug von herabfallenden Trümmern getroffen, doch ein neuer Bericht warnt, dass das Risiko, dass dies passiert, steige. Berichte Space.com. Das zunehmende Risiko, dass Weltraumschrott ein Flugzeug trifft, wenn es zurück auf die Erde fällt, steigt mit der zunehmenden privaten Weltraumforschung und der Anzahl der Flüge.

In den letzten sieben Jahren Anzahl der Weltraumraketenstarts ist gestiegen von etwa 80 pro Jahr auf durchschnittlich über 140 . Gleichzeitig wird die Anzahl der kommerziellen Flüge weltweit in diesem Jahr auf über 38 Millionen steigen. Falls Weltraumschrott in den immer überlasteten Luftraum fällt, müssen die Behörden Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit der Passagiere zu gewährleisten:

„Kurz gesagt, die Wahrscheinlichkeit, dass Weltraumschrott jedes Jahr in stark frequentierten Lufträumen wie dem Nordosten der USA oder Nordeuropa unkontrolliert wieder eintritt, liegt bei 26 Prozent“, sagte Ewan Wright von der University of British Columbia im kanadischen Vancouver.

„Die Behörden könnten als Reaktion darauf beschließen, den Luftraum zu sperren, wie es 2022 in Europa geschehen ist. Dies hat jedoch wirtschaftliche Auswirkungen und weitere Konsequenzen für die Sicherheit“, sagte Wright gegenüber Inside Outer Space.

In einer Open-Access-Zeitschrift mit dem Titel Luftraumsperrungen aufgrund wiedereintretender Weltraumobjekte, das von Wright und seinen Kollegen Aaron Boley und Michael Byers veröffentlicht wurde, warnen die Experten, dass bereits 2.300 Raketenkörper die Erde umkreisen und nur darauf warten unkontrolliert zurückzufallen. Weltraumschrott wie dieser stellt aufgrund der unvorhersehbaren Natur seines Rückfalls auf die Oberfläche eine echte Gefahr für die Luftfahrt dar. Außerdem sind Teile wie Raketenkörper groß genug, um den Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre zu überstehen.

Daher fordern die Autoren des Papiers Raumfahrtagenturen und private Unternehmen auf, mehr in die Rückkehr ihres Weltraumschrotts sobald die Rakete ihre Mission abgeschlossen hat. Dazu könnten kontrolliertere Rückkehr zur Erde und sogar eine ausgewiesene Absturzstelle im Meer gehören, zu der Raketenreste geleitet werden sollten. Wenn eine solche Richtlinie umgesetzt würde, könnten Verkehrsflugzeuge weit von der Spritzwasserzone abgelenkt werden, wie in dem Papier erläutert wird:

Unkontrollierte Wiedereintritte von Raketenkörpern sind eine Designentscheidung, keine Notwendigkeit. Mit Triebwerken, die wiederzündbar sind, und verbesserten Missionsdesigns können Betreiber kontrollierte Wiedereintritte durchführen und den Raketenkörper in einen abgelegenen Bereich des Ozeans, weg von Menschen und Flugzeugen, lenken. Derzeit werden jedoch bei weniger als 35 % der Starts kontrollierte Wiedereintritte von Raketenkörpern durchgeführt. Wenn alle Betreiber kontrollierte Wiedereintritte durchführen würden, wären die Risiken für Menschen und Flugzeuge erheblich geringer.

Wenn die Raketenbetreiber die Kontrolle über ihre eigenen Aufräumarbeiten übernehmen würden, müssten die Regierungsbehörden nicht mehr schlagen Multimillionen-Dollar-Projekte zur Säuberung vor aller Weltraumschrott, der derzeit im Orbit ist. Aber ich schätze für einige Raumfahrtunternehmen ist der Müll ist aus dem Auge und aus dem Sinn.