Wir alle kennen Autos, Flugzeuge, Züge und Boote als beliebteste Transportform auf der Welt. Aber während Boote und Fähren haben lange sich beim Überqueren großer Gewässer bewährt haben, gibt es aber auch eine andere Möglichkeit die Meere, Seen und Flüsse der Welt zu befahren: das Luftkissenfahrzeug. Und fast 30 Jahre lang verkehrte das größte Passagier-Luftkissenfahrzeug der Welt zwischen Großbritannien und Frankreich.
Bei dem betroffenen Luftkissenfahrzeug handelte sich um das SR.N4, das gebaut wurde von die British Hovercraft Corporation und mit dem einprägsamen Namen „Princess Anne“ versehen. Es verkehrte von 1968 bis 2000 zwischen Dover in Großbritannien und Calais in Frankreich und legte die 27 Meilen lange Reise in etwa 35 Minuten.
Für die Überfahrt wurde die Princess Anne angetrieben von: vier riesige Rolls-Royce-Schiffsmotoren, der den Schub er erzeugte, um das Luftkissenfahrzeug vom Boden abzuheben und es mit Geschwindigkeiten von bis 60 Meilen pro Stunde über das Meer zu treiben. Bei dieser Geschwindigkeit verbrauchte die Princess Anne 1.000 Gallonen pro Stunde Treibstoff.
Während das 2.200 Pfund schwere Luftkissenfahrzeug seine Tanks zwischen Großbritannien und Frankreich entleerte, konnte es bis 418 Passagiere befördern und hatte in sem Bauch auch Platz für bis 60 Autos. Mit dieser Kapazität war es das größte Passagier-Luftkissenfahrzeug das die Welt je gesehen hatte.
Nun, die Das British Film Institute hat einige alte Aufnahmen von der Monstermaschine bei der Überquerung. Man sieht dazu wie die Autos auf das Luftkissenfahrzeug auf- und abwärts rollen, wie es trottelig vom Dock in Dover abrollt und welche ungeheure Menge an Gischt aufwirbelt bei der Überquerung des Kanals. Was für eine Maschine.
Obwohl es sich wie eine unglaubliche Maschine anhört, war ihre Zukunft nie gesichert. Der enorme Treibstoffverbrauch machte es unglaublich teuer zu betrieben und mit älterem Modell wurde es immer schwieriger, Ersatzteile aufzutreiben und die 12 Tonnen schwere Außenhaut des Flugzeugs in betriebsfähigem Zustand zu halten.
Als dann günstigere traditionelle Fährverbindungen die Kanalüberquerung übernahmen, war das Ende der Princess Anne besiegelt. In den 2000er Jahren trat das Schiff schließlich seine letzte Reise an.
Die Herausforderung der schnellen Überfahrt wurde von einer Flotte von Katamaranen übernommen, die Die Überfahrt dauerte rund 40 Minuten. Aber letztendlich wurden auch diese aufgrund höherer Kosten und geringerer Nachfrage verschrottet.
Dies bedeutet, dass eine Überfahrt zwischen Großbritannien und Frankreich heute je je Bedingungen bis zu viermal mal länger dauert, als das Luftkissenfahrzeug in den 1980er Jahren bewältigen konnte.
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