Damals, als zwei betrunkene Briten die 24 Stunden von Le Mans gewannen

Der 1953 auf der die Le Mans 24 ist historisch bedeutsam aus vielen Gründen. Zum einen Die siegreichen Jaguare nutzten von Dunlop entwickelte Scheibenbremssysteme zum ersten Mal und dieser Bremsvorteil erlaubte der allmächtige C-Type vom Startschuss an hart zu laufen und zum ersten Mal in der Geschichte des Rennens eine durchschnittliche Rundenzeit von über 100 Meilen pro Stunde aufzustellen. Aber wie bei allen Rennen Es gibt Geschichten, die viel mehr bieten als Statistiken, Technik und Zahlen. Die Rennsieger, Die britischen Fahrer Duncan Hamilton und Tony Rolt waren angeblich betrunken, als sie in das Auto stiegen.

Die Geschichte beginnt mit dem Training. Jaguars Lieblingsrennfahrer Stirling Moss fand, dass sein C auf der Mulsanne-Geraden hinsichtlich der Geschwindigkeit nicht überzeugte, und besprach mit den Mechanikern, ob er eine andere Achsübersetzung verwenden sollte. Jag schickte ein Testauto mit den von Moss angegebenen Übersetzungsverhältnissen los, um zu sehen, wie w es würde es Runde sein. Unglücklicherweise trug das Testauto die Nummer 18, die bereits Hamilton und Rolt zugeschrieben worden war. Die Regeln erlaubten es den Teams nicht, mehrere Autos für dieselben Fahrer einzusetzen, auch im Training nicht, und das Paar wurde mit sofortiger Wirkung vom Rennen disqualifiziert.

Hamilton und Rolt waren untröstlich und nahmen sich vor, ihren Kummer in so vielen französischen Lokalen zu ertränken, wie es ihnen möglich war. Das Paar hatte sich 1952 aus dem Rennen zurückgezogen und sah gerade, wie seine Chancen für 1953 in Rauch aufgingen, also tranken sie die ganze Nacht, bis die Sonne wieder aufging. Und dann tranken sie weiter.

Was sie jedoch nicht wussten, war, dass das Jaguar-Team erfolgreich gegen das Urteil Einspruch erhoben hatte und der ACO das Auto mit der Nummer 18 wieder auf die Startaufstellung ließ. Unglücklicherweise waren beide Fahrer völlig betrunken und hatten über einen Tag lang nicht geschlafen. Das Team fand die beiden schließlich am Morgen des Rennens um 10 Uhr. Hier ein Auszug aus Hamiltons Autobiografie über das Rennen:

„Wir saßen da und fühlten unwohl und elend und entmutigt als draußen ein MkVII Jaguar anhielt und William Lyons ausstieg. Er hatte eine Strafe von 25.000 Französischen Franzosen bezahlt und wir waren wieder im Rennen. In sechs Stunden würde die Flagge fallen. Keiner von uns hatte geschlafen und es lagen 24 Stunden Rennen vor uns. Wir bestellten noch schwarzen Kaffee und fragten nach, ob es in der Stadt ein türkisches Bad gäbe. Es gab keinen.“

Da das Rennen um 16 Uhr starten sollte, hatte das Paar nur wenig Zeit, sich auf das Rennen vorzubereiten. Um 14 Uhr sie fühlten sich noch wie der Tod auf warmem Niveau und beschlossen, dass das Beste bedeutete, eine doppelte Runde Brandy zu bestellen und die Sache mit einem Haar des Bonbon durchzustehen. Rolt startete das Rennen von weit hinteren Rängen, holte schnell Zeit auf und hatte sich nach nur einer Runde bis auf den siebten Platz vorgearbeitet, wobei er mit der Scheibenbremstechnik auf seiner Seite alle ausbremste. Als am ersten Tag die Sonne unterging, ging die Nummer 18 in die Führung des Rennens.

Hamilton lehnte Kaffeeangebote des Teams während der Boxenstopps ab und trank stattdessen weiter große Schlückchen Brandy, wenn er zum Tanken herumkam. Ich bin sicher, dass er den Brandy während größter Zeit des Rennens als Schmerzmittel verwendete, wenn man bedenkt, dass er mit 210 km/h gegen einen Vogel geprallt war und dabei seine Windschutzscheibe, seine Schutzbrille und seine Nase zertrümmert hatte.

Die ganze Nacht hindurch kämpfte der kleine Jaguar mit einem deutlich schnelleren (aber immer noch mit Trommelbremsen ausgestatteten) Ferrari und wechselte im Laufe der Stunden viele Male die Führung. Als am nächsten Morgen das Frühstück serviert wurde, war der Ferrari kaputt und aus dem Rennen gefallen. Dann ging es nur noch darum, den C-Type bis zum Nachmittag durchzuhalten. Rennen gewonnen, Arbeit erledigt, Tag vorbei.

Hamilton und Rolt standen praktisch am Rande des Zusammenbruchs nach den Behandlungen der letzten 48 Stunden und feierten dann ihren Rennsieg, und zwar auf die gleiche Weise, wie sie am Abend zuvor ihren Kummer ertränkt hatten. Es war ein Rennsieg für die Ewigkeit.

Es sollte erwähnt werden, dass Jaguar-Teamchef Lofty England und Tony Rolt beide behaupten, dass keiner der Fahrer während des Rennens betrunken war. Hamilton erzählt jedoch eine andere Geschichte.