Cadillac hätte die Große Depression ohne die Schwarzen nicht überlebt

Cadillac ist heute als eine der langlebigsten Luxusmarken Amerikas bekannt, doch der 122 Jahre alte Autohersteller wäre während der Großen Depression pleitegegangen, wenn er die Marke nicht für Schwarze geöffnet hätte. Es bräuchte einen deutschen Einwanderer, um dem Unternehmen die Augen dafür zu öffnen, dass die Hautfarbe egal ist, solange das Geld in Ihrem Portemonnaie grün ist.

Systemischer Rassismus ist tief in der Struktur dieses Landes verankert, sowohl in der Gegenwart als auch in der Vergangenheit. Seit fast 90 Jahren Jim-Crow-Gesetze hielt die Schwarzen in den USA unte Bevölkerung unter Solche Gesetze könnten den Zugang zu Luxusgütern für Schwarze einschränken. Beispiel das Kaufhaus Marshall Fields in Chicago hat sich sehr viel Mühe gegeben um schwarze Kunden wissen zu lassen, dass sie nicht willkommen sind und insbesondere keine schwarzen Arbeitnehmer einstellen würden, nicht auch für die niedrigsten Positionen. Und obwohl Illinois 1885 ein Bürgerrechtsgesetz verabschiedet hatte.

Nicholas Dreystadt, ein in Deutschland geborener mittlerer Manager der Automobilbranche, kam mit 22 Jahren nach seiner Berufserfahrung bei Mercedes-Benz in die USA. Er arbeitete sich bei Cadillac hoch, wo er die Leitung des landesweiten Servicenetzes der Marke übernahm, eine Position, die ihm viel Verantwortung verlieh, aber bei weitem nicht die Macht und den Einfluss eines Managers hatte.

Cadillac steckte wie der Rest des Landes in Schwierigkeiten. Der Marke ging es in den späten 1920er gut ; ein Jahr vor Beginn der Großen Depression war Cadillac verkauft knapp über 41.000 Autos, etwa 2,4 Prozent des damals verkauften Gesamtumsatzes von GM. Bis 1933 waren diese Verkäufe um 84 Prozent auf knapp über 6.700 Autos eingebrochen. Es musste etwas getan werden, um die Marke schnell auf eine Richtung zu bringen. Hier kam Dreystadt in das Spiel.

Dreystadt entschloss sich, Absturz ein Treffen von Führungskräften zur Diskussion über die Zukunft der Marke. Er sagte ihnen, er könnte Cadillac in 18 Monaten retten. Die Idee kam ihm auf einer Reise durch das Land zu verschiedenen Cadillac-Händlern. Die Cadillac-Verkäufe waren rückläufig und die Marke wollte an der Spitze des Luxusautomarktes sein. Trotz der einbrechenden Verkäufe verbot es offiziell der Marke den Verkauf von Fahrzeugen an Schwarze. Doch erzählte Dreystadt den Führungskräften, er habe bemerkt, dass eine kleine Anzahl der schwarzen Eliten waren Sie fuhren Cadillacs. Sie ließen ihre Fahrzeuge bei Händlern warten. Wie konnten diese Schwarzen diese Autos kaufen, obwohl Cadillac sie nicht an sie verkaufte? Ganz einfach: Sie bezahlten Weiße dafür, die Autos in ihrem Namen zu kaufen. Dreystadt argumentierte, dass das Geld, das schwarze Amerikaner für einen Zwischenhändler ausgaben, an Cadillac und GM gehen könnte. Die Marke musste einfach ihre diskriminierende Politik beenden und es Schwarzen ermöglichen, ihre Autos zu kaufen.

Die Führungskräfte hörten ihm zu und setzten schließlich seinen Plan um, schwarzen Menschen den Kauf von Cadillacs zu ermöglichen. Letztendlich brauchte Dreystadt keine 18 Monate, um Cadillac umzukrempeln – es dauerte nur 12. Bis 1934 stiegen die Umsätze der Marke war um 70 Prozent gestiegen und Cadillac ging von pleite zu schwarzen Werten in die Unternehmensbilanz. Die Führungskräfte waren von Dreystadt so beeindruckt, dass er zum Leiter der Cadillac-Division ernannt wurde, eine Position die er bis nach dem Zweiten Weltkrieg innehatte. Danach wurde er Chef von Chevrolet. Dreystadt an Krebs gestorben im Jahr 1948 im Alter von nur 59 Jahren.

Wäre Dreystadt nicht erfolgreich gewesen, würde Cadillac heute vielleicht nicht mehr existieren. Manche mögen diese Geschichte als Grund für die Trendwende der Marke anführen, aber sie ist auch eine eindringliche Erinnerung an die Realität des Jim-Crow-Amerika. Es ist ziemlich traurig, dass erst die Marke kurz vor der Pleite stand und ein deutscher Einwanderer die Führungskräfte auf die Idee brachte, dass vielleicht, gerade noch rechtzeitig, Vielleicht Diskriminierung ist schlecht fürs Geschäft.