Im 21. Jahrhundert ist Bugatti für seine rekordverdächtig schnellen Hypercars bekannt geworden, wie den Veyron und seine Chiron Nachfolger, aber viele Leute wissen nicht, wie umfangreich seine Geschwindigkeitsgeschichte wirklich ist. Zusätzlich zu den Dutzenden verschiedenen Typen von Renn- und Straßenwagen, die im 115-jährigen Geschäftsverlauf gebaut wurden, war Bugatti in den 1930er Jahren das erste Unternehmen, das echte Hochgeschwindigkeitszüge mit der Bugatti Autorail.
Die Autorail entstanden aus dem Versagen von das legendäre Royale Automobil. Das 1926 eingeführte absolut gigante Typ 41 Royale verwendete einen absurden und hochentwickelten 12,8-Liter-Reihen-8-Zylinder-Motor, der bis 300 PS bei 1.800 U/min entfaltete, genug um den 3,5 Tonnen schweren Royale auf eine Höchstgeschwindigkeit von 200 km/h zu beschleunigen. Bugatti lieferte den ersten Royale erst vor 1932 aus, zu diesem Zeitpunkt war der Große D im ersten Modell gebaut worden. Der Unterdruck erhob sein Haupt, wodurch der sehr teure Royale selbst an die Reichen schwer zu verkaufen war. Es wurden nur sechs Royale verkauft (plus ein Prototyp, der bei einem Unfall zerstört wurde), aber Bugatti baute 25 der Achtzylindermotoren und hatte keine Autos, in die sie einbauen konnten.
Firmengründer Ettore Bugatti hatte daraufhin die Idee, die Motoren für den Einsatz in vierachsigen Schienenzügen zu modifizieren. Frankreich verfügte bereits über eine ausgedehnte Schieneninfrastruktur, doch die meisten der eingesetzten Züge waren dampfbetrieben, zu langsam und alt. Angesichts der rapide zunehmenden Beliebtheit (und Geschwindigkeit) von Autos waren Frankreichs Züge einfach nicht gut genug. Bugatti entwickelte in nur neun Monaten den leichten Autorail und schuf damit das weltweit erste Luxusauto. Hochgeschwindigkeitszug das verwendete vier der Royale-Motoren mit insgesamt über 800 PS. (Spätere Versionen verwendeten nur zwei Motoren.)
Bei den ersten Tests erreichte der Autorail Geschwindigkeiten von 172 km/h, damals ein Rekord, aber 1934 erreichte ein Autorail eine Höchstgeschwindigkeit von 196 km/h und stellte damit ein weiterer Weltrekord auf. Dank Trommelbremsen an allen 16 Rädern brach er auch Bremsrekorde und brauchte nur 600 Meter um von 150 km/h zum Anhalten zu kommen. Der Autorail verkürzte die Reisezeit im Vergleich zu anderen Zügen drastisch und machte Fernreisen schneller, einfacher und komfortabler.
Bugatti gab dem Autorail ein großartiges aerodynamisches Design mit großen Fenstern und einer mehrfarbigen Lackierung, die an die Straßenwagen von Bugatti erinnerte. Es war der erste Zug, der jemals eine zentral angeordnete Fahrerkabine über den Motoren hatte. Sie ragte wie ein Krähennest aus dem Dach des Zuges heraus und ermöglichte eine 360-Grad-Aussicht wie bei einem Auto – daher der Name Autorail.
Der Autorail verfügte zudem über luxuriöse, sesselartige Sitze, die sich drehen ließen, sodass die Passagiere entweder in Fahrtrichtung oder in die entgegengesetzte Richtung sitzen konnten, was laut Bugatti „eine kleine und intime Wohnzimmeratmosphäre schuf, die Komfort und Bequemlichkeit erhöhte“, und die Sitze der ersten Klasse waren sogar noch schicker. Laut Bugatti „war Ettore entschlossen, dass das ästhetische Ambiente des Innenraums des Zuges „Die Innenausstattung und das Design des Äußeren waren von allerhöchster Qualität und verkörperten wirklich die Philosophie ‚Kunst, Form, Technik‘.“ Die ersten einteiligen Autorails, die noch über 23 Meter lang waren, hatten 48 Sitzplätze, aber Bugatti führte Doppel- und Dreifachzüge mit flexiblen Balgverbindungen ein – in den 42 Meter langen Autorails mit zwei Wagen boten 74 Personen Platz, während der 60 Meter lange Drei-Wagen-Zug 144 Personen aufnehmen konnte.
Insgesamt wurden 88 Bugatti-Autorail-Züge produziert, der letzte wurde 1958 außer Dienst gestellt. Die Autorail half dem Unternehmen in den 1930er-Jahren nicht nur, sich über Wasser zu halten, sondern ging sogar gestärkt daraus hervor, da das Werk erweitert werden musste, um mit Produktion und Wartung Schritt zu halten. Leider existiert heute nur noch eine Autorail. , aber es ist ein bedeutendes Ereignis: Der im Museum Cité du Train im französischen Mulhouse ausgestellte Zug „Le Présidentiel“ war einer der ersten gebauten Autorails und beförderte einmal den französischen Präsidenten Albert Lebrun auf einer Reise von Paris nach Cherbourg, die mehr als eine Stunde schneller war als die fahrplanmäßige Zeit war.
Noch vor wenigen Wochen eine Autorail-Lok verkauft für 70.000$ als Teil von Auktion des Mullin-Museums mit Gooding. In der Auflistung wurde nicht erwähnt, ob diese Lok noch funktioniert oder nicht , aber trotzdem wäre es fantastisch, sie irgendwie eingebaut zu sehen – vielleicht in einer Nachbildung eines der Züge? In unserer heutigen Welt des Hochgeschwindigkeitszuges, in der der französische TGV 200 mph erreichen wird und Chinas Magnetschwebebahnen wird fast 300 mph erreichen (mit Plänen, 500 Meilen pro Stunde zu überschreiten), würde ich Bugatti gerne wieder ins Rennen einsteigen sehen. Rimac am Steuer und ein neuer V16-Motor steht zur Verfügung, ein moderner Hybrid-Bugatti-Zug könnte das coolste sein, was das Unternehmen seit dem ursprünglichen Autorail gebaut hat.
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