Die NASA gab am Dienstag bekannt, dass die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore von die Internationale Raumstation frühestens am 26. Juni. Das Paar startete am 6. Juni zum ersten bemannten Flug des Boeing Starliners und sollte nach einer Woche zurückkehren. laut CNN. Die NASA hat die Rückkehr nun jedoch zweimal verschoben, um Zeit zu gewinnen und die Probleme, die das Raumschiff während seiner Reise zur Station hatte, besser zu verstehen.
Der Start am 6. Juni war bereits ein verzögerter Aufstieg, da NASA verzögert die Debütmission des Starliners am 6. Mai, nur zwei Stunden vor dem Start. Die Agentur ordnete die Verzögerung an, um ein Druckregelventil am Flüssigsauerstofftank der Atlas V Rakete auszutauschen. Als der Start schließlich stattfand, hat das Raumschiff ein Heliumleck auf und seine Triebwerke versagten beim Anflug auf die ISS unerwartet den Betrieb. Aufgrund der Verzögerung Space.com berichtet:
„Wir wollen unseren Teams etwas mehr Zeit geben, sich die Daten anzuschauen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass wir wirklich bereit für die Heimat sind“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, heute während einer live gestreamten Telefonkonferenz mit Reportern. Starliner kann im Notfall abdocken, sonst laufen aber weiterhin Tests um mehr über die Systeme des Fahrzeugs zu erfahren.
Stich wiederholte, dass fünf der 28 Reaktionskontrolltriebwerke des Starliners während der letzten Phase des ISS-Rendezvous am 6. Juni ausgefallen sind, vier davon jedoch schließlich wieder online gingen. (Beim zweiten Andockversuch des Starliners war dies erfolgreich und erfolgreich war mehrere Stunden später am 6. Juni.) Die Auswertung des Vorfalls ist im Beginn der Bemühungen im Laufe der Zeit. Im Teil dieser Bemühungen führten Boeing- und NASA-Bodenteammitglieder am Wochenende gemeinsam mit den Astronauten einen Heißtest der Triebwerke durch, und danach sind alle „sehr zuversichtlich“, sagte Stich.
Stich erwähnte auch , dass der Starliner bei Bedarf bis zu 45 Tage an der ISS angedockt bleiben könnte. Längere Aufenthalte auf der Station sind nicht ganz ungewöhnlich. Die Debütmission von CrewDragon von SpaceX hatte mit ähnlichen Verzögerungen im Orbit zu kämpfen. Wiedereintritte sind bei erprobten Raumfahrzeugen unglaublich gefährlich. Bei der Debütmission des Starliners ist es besser auf Sicherheit als Nachsicht zu gehen.
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