Die beiden beliebtesten Wettkampfleidenschaften Amerikas stehen kurz vor einer Kollision: Baseball und Stockcar-Rennen. Keine Sorge, NASCAR veranstaltet kein Rennen mitten in einem Spiel der Los Angeles Dodgers. Major League Baseball gab am Freitag bekannt, dass Bristol Motor Speedway wird im Jahr 2025 das MLB Speedway Classic ausrichten, ein reguläres Saisonspiel zwischen den Atlanta Braves und den Cincinnati Reds.
Die steilwandige 800 Meter lange Kurzstrecke in Ost-Tennessee war erst Austragungsort der NASCAR-Cup-Serie im Jahr 1961 und bleibt ein fester Bestandteil des Zeitplans. An einem typischen Rennwochenende werden die Teamtransporter wie bei einem Tetris-Spiel von Tür zu Tür ins Infield geschoben. Beim Aufeinandertreffen am 5. August nächsten Jahres wird das Infield in ein Baseballstadion verwandelt, wobei die hängende Großbildleinwand der Rennstrecke außerhalb der Foullinie des linken Feldes über einer Tribüne baumelt.
Dem Spitznamen des Veranstaltungsortes gerecht werdend, „Das letzte große Kolosseum“, Das Ziel der MLB ist wahrscheinlich es Möglichst viele der 146.000 Sitzplätze in Bristol zu füllen. Allerdings zeigen die Renderings der Veranstaltung eine ziemlich langweilige Feldkonfiguration, obwohl die Baseball-Regeln äußerst skurrile Dimensionen erlauben. Ich möchte sehen, wie die Outfielder mit der 24-Grad-Neigung zu kämpfen haben, um Flugbälle zu fangen. Ich möchte den Catch Fence als Teil der Außenfeldmauer sehen.
Rob Manfred, Baseball-Kommissar und Kandidat für den Titel des meistgehassten Mannes im Sport, sagte in der Erklärung:
„Die Major League Baseball freut sich, ein besonderes Spiel auf dem Bristol Motor Speedway ausrichten zu können, einer einzigartigen Kulisse, die Sportfans für immer in Erinnerung bleiben wird. Die Reds und die Braves sind aufgrund ihrer dynamischen Talente und der Nähe ihrer Märkte ein ideales Duell. Wir freuen uns darauf, unser Spiel das ganze Wochenende über mit einer großen Anzahl von Fans sowohl auf als auch neben dem Spielfeld zu feiern und die reichen Traditionen des Sports, der Musik und der Gemeinschaft in Tennessee und der gesamten Region hervorzuheben.“
Professionelle Sportligen sind immer auf der Suche nach neuen Spektakeln, doch in den letzten Jahren gab es einen Aufschwung. NASCAR verlegte den Busch Clash nach das Los Angeles Memorial Coliseum. Die MLB spielt ihrerseits eine reguläre Saisonserie mit zwei Spielen in London.
Die Inspiration für den Speedway Classic war die Schlacht bei Bristol, ein College-Football-Spiel zwischen Tennessee und Virginia Tech. Die Veranstaltung 2016 brach mit 156.990 besuchten Rekorde. Der Erfolg des Spiels wurde darauf zurückgeführt, dass die Rennstrecke ein natürlicher neutraler Austragungsort in der Staatsgrenze zwischen Tennessee und Virginia ist, auf die Liebe des Südens für College-Football und darauf, dass die Saison nur 12 Spiele länger ist. Nur die Zeit wird zeigen, ob die Baseball-Fans nächstes Jahr zur Rennstrecke strömen werden.
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